觉得意思大相径庭只是幻觉。

形容词free就一个意思，大致相当于中文说，免于……（的限制），不含……，无……的。也就是对某种条件的否定。

free作为前置形容词，是后面的名词的可获得性免于其他限制条件。

free作为后缀，前面的名词自身就是被否定掉的条件。

free food，意思是food不受钱这一项条件的限制就能被获得。

free man，意思是这个人不受物理空间限制（例如不被关在牢里、不受合同限制等）就能被获得。

这两种用法，是物和人免受限制的最高频的两种情况。物品的可获得性通常就是受钱限制，人的可获得性通常就是受物理空间限制。而且本质上是一种情况，钱本质上是一种抽象的物理空间。例如一名球员，我们在说这个球员是free，意思就是一个俱乐部可以不用额外支付违约金（转会费）就可以得到这名球员。

影响可获得性的常见的限制条件除了钱和物理空间，还会有其他的

例如不受使用权所限，is this seat free? 这个位置有没有人？

例如不受时间所限，are you free for lunch tomorrow? 明天吃个午饭你有空吗？

也就是不同的限制条件会形成表面上有很多意思的幻觉。

food-free，free作后缀，前面的名词是限制条件，free表示无这种限制。这个场所是无食物的。

salt-free，这盘菜是无盐的。

rent-free，这套房不要租金的。

tax-free，这条烟或者这瓶香水是免税的。

free本来就是一个否定词。

Free food（免费食物）和food free（禁止食物入内）这两个短语，后者food free实际上含义是“免于食物进入”，当然这样说比较拗口。也就是说，两个短语中的free，都有“免”的含义。

查词源词典，free这个词源自原始印欧语的*pri“爱”，没错，“免费”和“爱”同源的，比如梵文中的priyate“爱”，古英语的friga“爱”，哥特语frijon“爱”，北欧神话中奥丁的妻子弗丽嘉Frigg本意是“心爱的”，都还保留着这层含义。这个词可能在很早的时候，表达的“爱”这个含义就有点虚化了，变得有一种更高尚，更无私的爱，比如古教会斯拉夫语prijati“帮助”，prijatelji“朋友”，英语里的friend也是同源的，还有德语的Friede“和平”，古英语的friðu“和平”都是是其本义的延伸。

那么在往西北方向发展的印欧人，即是凯尔特人和日耳曼人，*pri-这个词，可能从普通的“爱”变成”对家族成员的爱”，再有可能受到这种虚化的“爱”的含义的影响，再变成用来表示“自由人”，即是说不被奴役的人，有点和拉丁语的libertus“释奴，自由人”相对应。再之后这个词有了自由的含义，英语的free“自由”，威尔士语的rhydd“自由”。

Free是现代英语，这个词在古英语时期拼作freo，其含义更贴近前面所述的“释奴”含义，突出了“免除；不受束缚，按自己的意愿行动”的含义。Free“免费”正是从其“免除”的含义引申而来，大概在十六世纪八十年代，有了这层含义，作为一个形容词。

free表示自由应该是较晚近的概念（也没有多晚）。在古日耳曼语中或许意思就是不存在、没有的意思，现代英语把这个原始含义传承至今。参考德语：Das Bad ist frei（浴室是空的），Freiheit=freedom

这是free这个词的两种不同使用方式。（其实如果你去看字典的话，free有不下15个不同的意思和用法，都和‘没有’‘免于’什么这个概念有某种牵连）

1. Free XXX-免费的什么，这个好理解。

2. XXX Free- 等同于：free from XXX: 就是免于什么，‘缺少‘什么这样的意思。（Duty free- 免税/ alcohol free drinks- 无酒精饮料/ pain free- 无痛）

我觉得从意思上你应该可以理解为什么‘免费’这个词同时也可以表示’免于‘’没有‘，关键是记住它是在词的后面使用的时候表示这个意思，就可以了。