“中华民族”有复杂的历史经纬，向上溯源是国族主义，最早提出的是大清。
爱新觉罗.载泽们考察欧洲时正值第一次世界大战前夜，欧洲各国国族主义（nationalism 翻译成民族主义是不准确的，nation这个词应该叫国族主义）盛行。大清皇族考察团们觉得这个概念很好。英法德俄难道没有多民族嘛？当然也有，但是他们成功的指国为族，彼此视为国族的一员。大清长期受满汉之争困扰，应该向欧洲先进看齐。但是当时中国主要民族的民族文化根深蒂固，至少汉，满，蒙，回，藏五大族的本族意识早已深入人心。现在突然通知大家都属于“清族”，这事需要一个解释。载泽们也给出了解释，这就是中华民族历史上的雏形——五族大同。
大同论承认五族客观存在，同时提出五族基础上还有一个“大同”的合集概念，五族应该团结在大同的旗帜下齐心协力。好的一面是，清朝入关200多年后终于公开承认满族应该放弃特权和汉族等四族地位平等，这无疑是进步的。坏的一面是，进步的有点晚，大清第二年就灭亡了。
取代大清的民国实际上也继承了五族大同的概念，只不过把“