如果真听毛主席的话，在最后关头全军集中临，高二城决战，西路军也不至于失败的那么快，那么惨。
1937年一月初，西路军西进至临泽，高台地区，陷入西进不能，东退有敌，进退两难的极困难境地，而此时的西路军战斗兵力约九千，可以说是战力尚存。中央军委看到西路军叫苦电报后，直接指令全军集结富裕的高台，临泽二县城，与敌做决战。然而西路军最高指挥的部署却违反中央军委的指示精神，将三个军分散部署在高台，临泽，沙河堡，倪家营子四处，在中央军委强调的高台，临泽二县城仅仅部署了最弱的第五军，随后又不关心高台局势，导致高台区区两三千人被马家军两万围攻七日而我方援军不达，红五军主力被歼，西路军从此陷入被敌人各个击破的败局。连续血战后，在三月基本解体。
令人感叹的是，当西路军在三月中旬解体覆灭时，国共谈判已经基本达成协议，国民党甚至都指示马家军停战——叶剑英守着顾祝同，亲眼看着电文发的。如果西路军多坚持一两个月，甚至半个月，都绝不会是全军覆没的下场。
先看西路军叫苦电报:
（三）高台以下人粮极富，以上则甚荒凉，据点少且远，正值天寒。如主力控制高、抚，进则齐进，道路、粮、房、敌骑均不许可；打则齐打，亦只有坐待消耗，灭敌不易，驱敌不易。
此时西路军实际兵力约九千，尚有一战之力:
（一）西路军实力：五军仍四个团，每团约八百人，骑团约百余。内有新兵约一千，九军只三个团，每团约八百余。骑团百五十余。三十军六个团，每团约六百余。骑师约三百余骑。弹药极少，刀枪甚缺，此次由永昌行军共减员八百余。
于是中央军委的指示是在临泽，高台二城立脚，进行决战反攻:
其理由是:你们面前的敌人除了马家军外再无他敌 而马家军距离其老巢亦远，后勤必然也是困难，你们集中兵力占领临泽，高台有粮地区全力反攻，只要能消灭敌军一部，就能稳住阵脚，度过寒冬，否则将来困难会更大。
那么军委的指示有没有道理呢？当然有其道理，对比二万西路军，马家军的优势在于其骑兵，但后勤负担也在于骑兵要比步兵大多少倍。以八路军的骑兵团为例，一个骑兵连一天需要粮草近三千斤，一个团四百匹战马，三天就能把一个村子的粮草水吃光喝光
当时，骑兵的粮草主要依靠就地征集，每个连一天大概需要八百斤粗粮、两千斤草（包括烧饭用的柴草）……
战马的日常食量为粗粮八斤、草料十二斤，再加上人的消耗和烧饭的柴草，全团每天除了需要征集三千斤粮草，还要派一半人手到野外割青。四百匹军马在村子里驻扎三天，那地方就粗粮光、谷草光、饮水光，被老百姓戏称为“骑兵团的三光”……，
而马家军为了消灭西路军，出动了十万以上的兵力和数以万计的战马:
时任青海电讯社长的陈秉渊先生当年曾全程采访西路军西进过程的战事，后来还曾在马
步芳部的国民党特别党部书记长。据他估算：……总计兵力竟有115000余众，马60000余匹。
陈老先生是记者出身，可能说得略显夸张。而时任的马家军河西前线总指挥部参谋长的
张时之先生、青海海南警备司令部骑兵第一旅参谋长常正先生皆为行伍中人，他们的计算显得要加精准一些:
……
以上参战正规军人数共计27198人
参战民团人数：……“马家军”正规军和民团参战人员总计为77198人。
如上图所示 就算"十万兵力，六万战马"是夸张，以两万马匹计，这些军马的粮草需求可想而知是多么巨大的天文数字?
而且当时正值严冬，气候酷寒，野无荒草。如下图所示，高台，临泽也是远离马匪老巢千里之遥，马匪又不善攻城，高台战斗中马匪二万，攻高台三千红军，尚且十天才能攻破，就是明证。因此，如果西路军遵照中央军委指示，三军合力死守高台临泽二城的话，击退马匪的可能性是极大的……
然而，西路军在37年一月初的实际部署却不是中央军委指示的铁核桃，而是首尾难以呼应的一字长蛇阵，直接导致之后的一系列被动惨祸:
这个时期西路军的兵力分布状况为：
西路军主力（西路军总部及直属队、红三十军、红九军主力：集结于沙河堡（今临泽县城）、倪家营子一带。
红九军一部和西路军骑兵师：沙河堡（今临泽县城）一带。
抚彝县城（今临泽县蓼泉镇，当是亦称“临泽”）：总供、总卫两部机关、兵工厂、医院、后勤人员及妇女独立团一部，红五军政治委员黄超所率的红三十七、红四十三团驻扎在城南郊外。
高台县城：由红五军军长董振堂、政治部主任杨克明率红三十九团、红四十五团、特务团4个连、骑兵团2个连及军部直属队3000余人驻守。
高台、临泽、沙河堡、倪家营子这四个点大致呈一字长蛇分布，相邻两点间一般相距30华里~50华里，但两个端点高台——倪家营子则最近也相距120里左右，大约一天半到两天的徒步行程。
这个一字长蛇的分布态势对西路军是相当不利的。而最不利的驻节点，就是兵力相对小，非战斗人员很多的高台、临泽两城。这两个驻节点兵力均显薄弱，在被分割包围的情况下难以互援——援彼则此危，援此则彼危，而西路军主力所在的倪家营子跟这两点都在百里
以上，且地势平坦，倘若出援，敌骑兵集团可凭借其优越的机动速度和冲击力，可给予以有效阻扼和杀伤…
“马家军”战场总指挥马元海正是打的“各个击破”的主意。
结果，这一字长蛇阵上的各薄弱点相继被兵力集中的“马家军”分割包围乃至各个击破。……