如果是宗主国和殖民地的关系的话，前殖民地一般沿用宗主国语的说法，所以美国依然叫英语，巴西依然叫葡萄牙语（或者巴西葡萄牙语）而不叫巴西语；阿根廷依然叫西班牙语（或阿根廷西班牙语），而不叫阿根廷语。这种情况，宗主国语和殖民地变体语依然可以大体上互通，只有部分词叫法不一样，但语法基本一致，即使有不一致也是个别的。
如果不是宗主国和殖民地的关系的话，而是地理位置比较近的国家间的话，分两种情况：
第一种是语言基本完全一致，但因为政治原因叫法不一样，最典型的就是塞尔维亚语、克罗地亚语、黑山语实际上是同一种语言；以及罗马尼亚语和摩尔多瓦语。估计是互相不服气吧（尤其塞尔维亚和克罗地亚），不想自己被矮化。朝鲜语和韩语在他们本国语以及汉语中叫法不一样，英语都是Korean.
第二种是小国服从大国，例如奥地利、瑞士说的是德语（奥地利德语、瑞士德语），而没有奥地利语、瑞士语的说法，比利时法语也不会称之为比利时语。比利时荷兰语倒是会称为弗拉芒语(Vlaams)，不过也可以称之为荷兰语(Dutch)。
以上的例子基本上是同一种语言的情况，不同变体不影响总体的理解，并且语法绝大部分完全一致。而乌克兰语和俄语不属于这种情况，因为它们是两种语言，并且属于两个主权国家。没学过乌克兰语的俄罗斯人不能完全理解乌克兰语。乌克兰语和俄语大面积单词不同（相似不代表相同），以及语法细微差别极多，完全可以视为两种语言。
如果一个国家内出现差别很大的语言/方言变体的话，是视为语言还是方言，取决于以下因素：
一是有没有标准的正字法以及文字管理机构：像西班牙的加泰罗尼亚语和加利西亚语就可以称之为是语言，比较规范，有网页、报刊、书籍，甚至是地区高考科目。而像意大利的西西里方言、普利亚方言、韩国的济州岛方言等，虽然和普通话很难互通，但是没有成系统，因此一般视为方言。
二是影响力：例如在中文中，有人将广州话、闽南话称为“粤语、闽南语”，可能因为这两种方言在歌曲、影视节目上具有较大的影响力，另外粤语是港澳地区公共场合的通用语，因此会被上升为“语”。