这是典型的积习为常。
很多答案也说了，过去开长途货车，司机旁边坐着的那个人确实是副驾驶，他要负责很多事情，给司机倒水、观察路况、导航、司机累的时候换手开车等等。
顺便说一句，在中国，涉及到开车有很多积习为常的事情。
最典型的是把车速说成多少“迈”，其根源在于过去小轿车一般都是进口车，上面的速度标志是“M”也就是英里mile，于是叫习惯了。即便现在几乎所有车都用“公里/小时”为速度单位，大家也还是说“迈”。最可笑是的是很多新闻报道也说“迈”，根本不琢磨一下这是什么意思。
进一步，还有把车速说成是多少多少“码”的，实际上说的也是多少公里/小时。这其实也是从“迈”变音过来的。
又比如，我注意到很多时候我们称呼一个开车的人经常叫“师傅”，甚至对一个开自己私家车的人也是顺口叫“师傅”。其实就是从过去专职司机的称呼沿用过来的。