牛顿上了十七年的课，听课的学生就没多少人。很多情况就是牛顿在上面上课，下面空无一人。然后牛顿对着空气上课。
牛顿担任卢卡斯讲座教授之后，第一次在三一学院授课是1670年1月。
牛顿第二次上课时没有一位学生来听，不但如此，甚至在其后的17年间，几乎每一次上课都一样（17年之后，他索性不再假装教书，而是只坐领薪水）。他面向空荡荡的教室讲课，让回音在四壁回荡。
据他的工读生助手汉弗莱·牛顿（1685年才来到三一学院）说，每学年的每个学期，只要牛顿在学校里，他就会尽责地跨过大院去讲课，大多数的情形都是没有学生来听课的，那么他就会把原定为30分钟的课程缩短成15分钟，然后又匆匆赶回自己的房间做他认为实际的工作：烧熔炉、做他的炼金术和科学实验。
汉弗莱说：“很少有学生去听他的课，更难得有学生听得懂他的课。没有听众的时候，他就对着墙壁念讲义。
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牛顿对着墙壁讲课，先是教光学，接着讲授一点儿数学，再接下来就是讲授将来让《原理》大放光芒的各项定律。牛顿依照巴罗的做法，在形式上遵照规定，每年交给大学图书馆十