美国空军现在面临的主要问题是冷战结束后战略转向过于仓促，导致在过去的几十年时间里没有进行正常的新老更替。这个问题并不是空军独有，美国海军与陆军同样存在。
美国在冷战时期的战略重心就是美苏争霸，为此美国不惜耗费巨资研发各型先进武器，比如海军的海浪级攻击核潜艇、陆军的科曼奇直升机、空军的F-22战斗机、B-2隐身轰炸机等。
冷战结束后，世界格局从两极对峙变成了一超多强。一场海湾战争，铆足了劲的美国把“世界第三强国”伊拉克打得满地找牙，这更让美国感觉没有了威胁，于是刀枪入库，马放南山，美国大量减少军费、军队装备，将重心用以发展重工业。此前研发的先进武器也纷纷被削减，比如F-22只量产了187架便拆了生产线，B-2战略轰炸机只生产了21架，海浪级核潜艇只生产了3艘，科曼奇直升机更是直接下马。
2001年“911事件”爆发，美国将战略重心转向了反恐战争，美军的装备路线也推倒重来，开始向通用型发展。比如空军、海军陆战队、海军通用的F-35战斗机，A/B/C三个子型号分别对应正常版、舰载弹射版、垂直起降版；再比如弗吉尼亚级核潜艇，虽说是海浪级的“平价版本”，但是加强了浅海水域作战能力；至于滨海战斗舰，更是舰如其名，强调近海作战能力。
由于明确了新的装备路线，美国在反恐战争期间基本上处于一边高强度的使用装备，一边等待新装备的状态，比如阿利伯克级驱逐舰，建造速度越来越慢，在2012年之后5年时间里没有1艘新舰入役。空军的表现更为明显，2011年F-22停产之后，直至2016年F-35A入役，5年时间里美国没有新锐战斗机服役，这就导致美国空军出现了青黄不接的问题。
美军的任务强度很高，这些年美国一方面要打击阿富汗、伊拉克、利比亚、叙利亚、也门等国家，另一方面还要与日本、韩国、澳大利亚、菲律宾以及西方盟友频繁举行军演，威慑中、俄、朝、伊等国家。一边在全球范围内高强度的执行任务，一边却没有注入新鲜血液完成新老更替，长期以往，不出现问题才怪。
现在美国空军看起来依然规模庞大、技术先进，但面临严重的机群老化问题。目前美国空军有一千多架老旧的F-15和F-16需要更换，F-35的产能面对美国空军的装备缺口显得杯水车薪。因为除了美国空军，F-35的生产线还需要满足美国海军和海军陆战队的需要，还要满足一些重要盟国如以色列、日本的需求，直到现在美国空军才换装了283架F-35，离计划列装的1763架还有很远的距离。
其实美国空军更新换代问题最严重的并不是战斗机，而是其他机型，比如美国轰炸机“三剑客”——B-2、B-1B、B-52，最年轻的B-2都已经奔着30岁去了，B-52更是已经超过了60岁，完全是爷爷辈，这3款轰炸机的数量是152架；在运输机领域，战略运输机C-5“银河”的机龄已经全部超过了30年，C-17“环球霸王”生产的较晚，但最早一批也超过了20年；空中加油机领域，KC-135“同温层加油机”，接近400架等待换装位KC-46空中加油机；至于攻击机，更是有281架服役超过45年的A-10“疣猪”攻击机等待换装。这些作战飞机由于机龄较老，每年需要一大笔费用用于维护，这和划拨资金生产新战机产生了冲突。
更让美国空军难受的是，为了遏制中国，美国重回大国争霸路线，可以说绕了一个大圈子又回到了最初的起点。现在美国一边斥巨资研发新型武器，如B-21战略轰炸机、哥伦比亚级弹道导弹核潜艇等，另一边还要向亚太地区提供军事援助，帮助盟友发展军力。为了优先保障这些重点项目，美国空军一边要加速老旧战机的退役节约成本，一边还要减缓F-35的采购减少开支，后面的问题将会更大。
