历史上的老舍是个非常圆滑的人，老舍是旗人出身，但是幼年丧父，靠着刘寿绵（宗月大师）的资助读了私塾，考入了北京师范学校学习，毕业后在北洋政府当过公务员，在南开中学教过书，同时老舍自学了英文，后来不知道走了什么门路，跑去了英国的伦敦大学教中文，然后出口转内销，回国当上了中文教授。
1946年，老舍赴美国讲学，说好的是为期一年的旅行，老舍以此为借口把妻儿留在了国内，和老舍一起前往美国的还有曹禺，曹禺1947年2月就返回了上海，而老舍却找借口滞留在了美国，说啥也不回来了。
1949年4月，曹禺、丁玲、田汉等人开始邀请老舍回国，老舍起初是非常抵触回国的，还托到处托关系，找各种理由办理延长签证手续，试图长留美国；此外在还联系了自己在伦敦和新加坡的老同事，如果美国移民局不准他留在美国的话，他就去英国或者南洋居住。
此外，在美国期间，老舍还一直给他的老情人赵清阁写信，邀请她到南洋或者美国定居，当然，赵清阁没有接受老舍的邀请，反而以各种理由拒绝，不过这也能看出，当时的老舍确实是做了长留海外的打算的。
1949年10月，在大陆政府和国内友人的不断邀请下，老舍最终选择了离开美国，一般记载老舍美国之行的作品到这里就结束了，不过实际上，老舍离开美国后并没有直接返回大陆，老舍先跑去了香港，然后以买不到船票为由在香港滞留了一个月，估计是在观察大陆的形势，直到1950年1月，老舍才最终回到大陆。
从老舍一些列的举动来看，他是很清楚回国的风险的，否则他也不至于从1949年年初开始，花了大半年的时间才返回大陆，老舍可不是钱学森，美国移民局可没有任何要留客的意思，反而是老舍在信里和友人抱怨，说美国人不高兴他留在这里，要是没有办法的话他只能去英国了。
而老舍要冒着风险回国，其实纯粹是因为文人是非常依赖语言和文化环境的，除了极少数如米兰·昆德拉的天才以外，其他人是根本没有能力用外语写作的，再有名的大作家离开了母语的环境，十有八九也是没人认识。
这也是吸引各路作家回国的最大动力，老舍在美国、英国或者南洋完全能生存下去，但是也就是个小人物而已，而回到大陆之后，他便是万人敬仰的著名作家，万人敬仰的风云人物，这才是推动老舍等人回国的最大动力。
而老舍本人的性格也是喜欢掺和政治的，各种政治运动基本上都是积极参与的，而且老舍死的时候，文联批判对象的根本不是他，而是批判萧军，然后老舍去凑热闹，然后就挨了批斗。
至于老舍是怎么死的，到现在还是个谜团，老舍家住在东城区的灯市口丰富胡同19号，北京文联在王府大街64号办公，老舍最后被发现的太平湖，在今天的积水潭站附近，离着老舍住得地方十几里地了，他到底是怎么溜达到的太平湖，到现在也没有个明确的说法。
另外多说一句，老舍死的时候是著名的“红八月”，按照著名进步作家草明的说法，“当年‘自杀’的人多了，只不过他比较有名。”当时的公安系统完全瘫痪了，基本上是啥都查不出来，所以留下了大量的有争议的事件。
