情商理论起源于耶鲁大学和新罕布什尔大学，耶鲁大学第二十三任校长彼得·萨洛维（Peter Salovey）和新罕布什尔大学心理学教授约翰·杰克·迈耶（John “Jack" Mayer）于1990年撰写了这一理论。
耶鲁大学情商理论中心副主任、教育家、作家和执照精神分析学家罗宾·斯特恩（Robin Stern）表示，研究证明情绪能够对个人的思维和行为产生显著影响。专家们继续在这个框架的基础上完善情商理论，并且给出了核心定义——情商是对自身的感情很敏感，并且了解如何利用情绪来传达想法，或是利用想法来传达你的情绪的一种能力。作家及演说家萨拉·卡纳迪（Sara Canaday）认为，情商是能够意识到妳的情绪是如何驱动决定与行动，从而有效地与他人交往并影响他人的一种能力。情商高的人善用移情，能够站在别人的立场和不同的角度去看待问题。通常情况下，这类人会思维开阔，不畏艰险与挫折，拥有坚定而明确的目标，能够在实现目标的过程中直面困境。
情商可能有时会被认为是一项软实力，情商高的人会在待人接物中更为游刃有余，为人也更为和善，事实上远不止于此。情商能够帮助一个人了解当前情势，合理且有意识地选择和运用情绪，情商某种程度上决定了他人眼中的你是何种模样的。布雷克特也表示，情商高的人更健康、更快乐、处事更高效。
比起令人印象深刻的简历或高智商，情商更能预示职业是否成功。这并非危言耸听，只要反思一下自己的工作经历便可知真假。与你共事过的人中有没有即使有能力或技能胜任工作但最终却被解雇？人们常因自身具备的某种技能而受雇，然而却常因情商的原因而遭解雇。情商低的人的确也可以获得成功，但是如果情商更高，那么获得成功的可能性则更大。因为情商很大程度上决定了你与别人合作的程度，与别人交往的方式。高情商的人会与他人建立一种独特的纽带，用自己的故事或是数据与他人连结在一起。而这一切都会让一个人脱颖而出，与众不同。
有意思的是《情商2.0》的作者、情商机构TalentSmart创办人崔维斯•布莱德贝利（Travis Bradberry）认为，情商占工作绩效的58％，他的统计结果也显示，情商高的人比情商低的人每年多赚29,000美元。因此，培养情商被视为解决职场人际问题、增加工作绩效的最佳方法。