刘表对刘备的态度有二个转折。
最初，是刘备投刘表，刘表非常高兴，用刘备屯新野，作为荆州北方的屏障。
转折，是这次：
刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。
叶县在南阳郡的北端，过叶县就侵入豫州，迫近许昌。刘表忌惮刘备，舍刘备得人心外，主要是刘备的战力在荆州诸将之上。支持刘备北伐，很容易与曹操决战，这不符合刘表的利益，也很容易让刘备通过军功增加威望，有凌驾于刘表之上的风险。
另一个转折在刘表病笃期间：
英雄记曰：表病，上备领荆州刺史。
魏书曰：表病笃，讬国於备，顾谓曰："我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。"备曰："诸子自贤，君其忧病。"或劝备宜从表言，备曰："此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。
这一时期北方已经完成统一，刘表为子孙计，要考虑守住荆州基业的问题。而刘表集团诸将零落，缺少能撑住荆州的人物，蒯、韩等荆州地区名望甚高的官僚集团也主张降曹。刘表健康时，也就是能压制这群官僚而已，并不能改变官僚上层归顺朝廷的政治倾向。现在自己眼看活不了多久，那荆州基业谁来守护，谁来抵抗曹操？
坚决抗曹，又有人望支持，同时具备相当战斗力的人只有刘备，因此刘表阴御刘备到最终，也要启用刘备。他让刘备迁到樊城屯驻，用刘备辅佐刘琮，这个意思是很明确的。杯具在与，刘表去世后，刘琮瞒着刘备秘密降曹，于是刘表的托付也成了镜花水月，荆州局势迅速崩坏。
刘表对刘备的态度本来就是既用又防，谈不上变化，而是局势让刘表没有其它选择，依据形势做出最有利于自己的决定而已。