西方是不是在明代的时候人们的生活水平就超越了那时候的中国？

中国只有在北宋时期人均GDP超越欧洲。在地理大发现之后，西强东弱就已经是无法挽回的趋势。

明朝中叶时期中国已经远远落后西方了。在中国实行严厉海禁的时候，荷兰商人疯狂投资马六甲王国与爪哇的香料，与非洲的奴隶，以一年超过十个百分点利息的速度累积资本。十六世纪末荷兰东印度的股票一度夸张到只要你有点资本，无脑买股票你就会挣钱，买什么挣什么。许多荷兰小生意人去借个两三千荷兰盾，买两张股票，然后等着每天起来数钱，一两年就有自己的商船与水手了，然后再跑去香料大陆挣大钱，假如没染上传染病死亡，来回个几趟就有钱买爵位买领地了。当初欧洲人用是这种速度在聚敛财富的，发财不是靠运气，而是有条中产阶层甚至技工都能参与的产业链。

中国在元明清三朝落后西方的速度是许多现代人难以理解的（拉开差距最快发生在明朝，因为那是地理大发现与荷兰支配世界贸易的疯狂人均土豪年代）。因为我们的世界已经没有条件让十个投资者七个暴富，实打实的人有多大胆地有多大产（当然，副作用是诈骗犯罪也遍地开花，因为正当投资怎么买怎么暴富，很多人也觉得那么买诈骗团体的产品应该也是同理，牛顿就把他晚年所有的积蓄输在传销上了）。

英国与荷兰资本的畸形速度积累也让欧洲乃至整个西方在文学科学艺术成就都远远超越东方。想象一下，你现在活在一个只要你敢投资，你几乎不可能赔钱的国度（除非你持有股份的公司商船团队连续被袭击或运气不好碰上暴风团灭），你是不是就有胆子投资未知的事物？今天买台钢琴，明天买条豪华波斯地毯，后天买个青花瓷，大后天投资个小实验室，反正亏了本明天也保证从市场上挣回来。艺术与科学就这样起飞了。