西方是不是在明代的时候人们的生活水平就超越了那时候的中国？

西方真正超过中国应该是清朝时期。

明朝早期中国的郑和船队还是世界上最先进的船队，如果和当时的西班牙葡萄牙干仗他们可能打不过。明代晚期葡萄牙人和荷兰人屡屡想冒犯沿海地区，基本都是被打跑了的。老外就在南京找人偷偷收购永乐大典。这事可能严世蕃很清楚，最后藏书馆被烧了。有些书是自古以来的科技类书籍。

利玛窦是明朝晚期活动在东南沿海地区的传教士，清朝初期汤若望继承了他的工作，还帮满人造大炮，大清建立后成为大清的洋教师爷，可以说大清的建国早就有洋人在参与。他们还改了中国的历法等。清朝建国后，国力明显衰弱不少。此时西方科技突飞猛进，而中国人不知道在干嘛！这是个奇怪的时代。汤若望差点被鳌拜杀掉，最后被康熙救了下来。康熙晚年时期，英国共济会建立，共济会逐渐开始主宰欧洲。

乾隆中后期，英国工业革命开始，这时候的大英帝国如日中天，是新的日不落帝国。不久美国宣布独立，标志着光明会势力逐渐崛起。这段时期欧美算是真正意义上超越了中国，成为了世界强国，而大清的乾隆不知道在干嘛！可能在同和珅研究江南荷花的生长情况吧！

如此过了百年后，鸦片战争就爆发了，中国开始沦为半殖民地国家，洋务运动被甲午战争摧毁（有没有可能是李宗堂有意的？），八国联军进京标志着大清彻底凉凉，后来就是无数革命家研究如何救国。