苹果的汽车项目失败背后：起步困难和错误方向
苹果汽车方向的内部分歧导致该项目多年来一直步履维艰，最终在本周被取消。
过去十年来，许多苹果员工一直在公司的秘密汽车项目上工作，内部代号为“泰坦尼克号灾难”的项目并不袗受欢迎。他们知道这个项目很可能会失败。
在整个项目的历程中，汽车项目被多次取消并重新启动，沿途裁减了数百名工人。由于领导者们对苹果汽车应该是什么存在不同看法，它起初是一款电动汽车，将与特斯拉竞争，并演变成一款自动驾驶汽车，以与谷歌的Waymo竞争。
到了宣布项目被取消的周二，当时内部高管宣布项目被取消，并有许多团队成员被重新分配到人工智能工作时，苹果在这个项目上投入了超过100亿美元，汽车重新回到了起初的状态，成为一款具有与特斯拉相媲美的驾驶辅助功能的电动汽车，这是根据过去十年参与项目的六个人的说法。
苹果汽车项目的失败证明了自史蒂夫·乔布斯在2011年去世以来，苹果在开发新产品方面所遇到的困难。该项目有四位不同的领导者，并进行了多轮裁员。但它最终失败的原因很大程度上是因为为一辆具有自动驾驶功能的汽车开发软件和算法太困难。
苹果拒绝置评。
南卡罗来纳大学法学院和工程学院的副教授布莱恩特·沃克·史密斯在2015年曾与苹果短暂讨论过该项目，他说：“一开始，这是在某件只有苹果能够取得成功的事情上星星之火可以燎原。十年后，星星重新排列，这变成了很大的风险，但收益不大。”
2014年苹果启动汽车项目时，它是一大批投资者、高管、工程师和公司追逐自动驾驶汽车概念的潮流之一。在谷歌开始在加利福尼亚公共道路上测试原型车后，硅谷各地的声音坚称自动驾驶汽车很快会普及。苹果不想落后于时代。
当时，据熟悉该项目起源的三位知情人士透露，公司正在应对其顶尖工程师提出的关于下一个项目的问题。该公司刚刚完成了苹果手表，许多工程师都迫不及待地想开始着手新项目。苹果首席执行官蒂姆·库克批准了该项目，部分原因是为了防止工程师纷纷离职去特斯拉。
苹果还需要找到新的扩展业务的途径。公司预计iPhone销售在未来几年将放缓。汽车是一个价值2万亿美元的交通行业的一部分，这可能有助于苹果，当时苹果已经是一个近2000亿美元的企业。
根据熟悉该项目的六名员工透露，尽管得到苹果首席执行官的支持，团队成员们知道他们正在面对残酷的现实。如果苹果汽车真的上市，售价可能至少为10万美元，并且与智能手机和耳机相比，利润空间微薄。而且它也将在特斯拉主导市场多年后才问世。
公司与埃隆·马斯克就收购特斯拉进行了一些讨论，根据两位熟悉谈话的人。但最终，公司决定建造自己的汽车比购买和整合另一家企业更有意义。
马斯克先生没有回应评论请求。
熟悉此事的人说，从一开始，这个项目就因对其应该是什么有不同看法而陷入困境。最初领导这一努力的史蒂夫·扎德斯基希望建造一辆与特斯拉竞争的电动汽车。苹果首席设计官乔尼·艾维希望追求自动驾驶汽车，软件团队的成员表示这是可以做到的。
当时拥有1550亿美元现金的苹果公司大笔花钱聘请了数百名具有机器学习经验的人员，这是制造自动驾驶汽车所必不可少的一种人工智能技术和其他能力。大量人员的涌入使该项目成为苹果公司首个与许多对公司文化陌生的外部人员共同开发的项目之一。
截至今年，这个汽车团队已由2000多名员工组成，其中包括曾为NASA工作并为保时捷开发赛车的工程师。
该团队开发了一系列新技术，包括可以显示逐步转向指示的挡风玻璃和将采用特殊聚合物的天窗，以减少来自太阳的热量。
为了增强士气和指导，艾维和Mac工程主管鲍勃·曼斯菲尔德等明星高管参与其中。公司收购了几家初创公司加入汽车团队。为了将项目引向成功，苹果于2021年任命了其备受欢迎的Apple Watch背后的执行官凯文·林奇负责汽车项目。
艾维和他的设计团队为一辆看起来像菲亚特600多功能面包车的汽车绘制了概念，该车有六个窗户和一个弯曲的车顶。它没有方向盘，将使用苹果的虚拟助手Siri进行控制。
2015年秋天的一天，艾维和库克在加利福尼亚州圣尼维尔的项目总部会面，进行了一次关于汽车可能如何运行的演示。两人坐在类似机舱的内部座椅上。外面，一位配音演员从剧本中朗读Siri在两人在想象中的汽车上沿着道路飞驰时会说些什么。据两位熟悉演示的人说，艾维问Siri他们经过了哪家餐厅，演员读出了一个答案。
但到2016年，很明显汽车项目出现了问题。扎德斯基离开了苹果，他的继任者曼斯菲尔德告诉负责该项目的团队，他们将把重点从建造汽车转移到建造自动驾驶汽车软件，据三位熟悉这一转变的人说。
苹果从加利福尼亚州获得了许可，开始测试配备传感器和计算机的雷克萨斯运动型多功能车。在与宝马、日产和梅赛德斯-奔驰等汽车制造商进行讨论后，苹果与大众达成协议，为其在校园内提供自动驾驶穿梭车的Transporter面包车。
在随后的几年中，又有两位领导者接管了汽车项目。前特斯拉高管道格·菲尔德在加大努力开发自动驾驶系统的同时，裁掉了该项目的200多名员工。然后是在最近几年接替他的林奇先生，他扭转了公司的计划，回到了最初制造电动汽车的想法。
曼斯菲尔德先生和菲尔德先生没有回应要求评论的请求。
在今年年初，苹果的领导层决定，公司更好地利用时间来研究生成式人工智能，而不是汽车，公司在周二的内部会议上告诉员工。公司表示，泰坦计划团队的一些成员将被重新分配到人工智能项目上。
苹果的汽车项目将由其基础技术延续。据了解，该公司计划利用其关于人工智能和自动化的经验，并将其应用于其他正在研究的技术，包括配备摄像头的人工智能AirPods、机器人助手和增强现实，根据了解该项目的三人透露。
尽管从事自动化软件的工程师将开始从事人工智能项目，但汽车团队的其他成员被告知他们需要申请公司的不同职位。