1215年6月15日，英国约翰王签署并发布了《自由大宪章》
大宪章中约定了“王在法下”的原则；
约定了在未经合法审讯前不得对任何自由人逮捕、监禁、没收财产或放逐出境；
约定了国王未经贵族会议讨论通过，不得自行增加征税；
约定了私有财产受到尊重不可侵犯；尊重法庭的管辖权，国王官吏不得任意干涉司法；
以及保护商业自由等。
并且设立了25名贵族组成的贵族议会来监督国王的权力，在国王违反法律的情况下，可以否决国王的命令，可以动用武力占据国王的领土和财产。这种法律源于古老的英国法律，但是第一次用于国王本身。
大宪章发布后，国王与贵族之间发生过多次冲突，双方不断冲突和妥协，大宪章从最初的63条修改至最终的37条，于1225年最终确立以上原则。
13世纪初，英王任命了第一任牛津大学校长，这意味着牛津从一个“总学”（学术聚集地）正式转变为一所教育机构。
1209年，在牛津学生与镇民的冲突事件过后，一些牛津的学者迁离至东北方的由方济会，本笃会和圣衣会修士建立的剑桥镇，并成立剑桥大学。
1261年，法国索邦神学院正式更名为巴黎大学。
于此同时，中国处于南北分裂的状态，中国北方沦为异族统治（金朝），南宋则处于史弥远专权时期。
史弥远独揽相权和军权，破坏宰执制度，前后独相达二十六年。从他开始，宰相兼枢密使成定制，这对南宋后期权臣专政的局面以直接影响。
从嘉定六年（1213年）起，他就经常“决事于房闼，操权于床第”，破坏了政事堂制度，最高行政权沦为其囊中之物。
史弥远独攥官吏任命大权，培植个人势力，呼朋引类，结党营私，操纵台谏，控制言路。因此嘉定政治成了史弥远专政，以至朝野“皆言相不言君”。
1208年3月，史弥远主持了“嘉定和议”，由金宋叔侄之国改为伯侄之国，岁币由20万增为30万；另加“犒军银”300万两，这是以往和议中从来没有过的。
对内他大量滥发新会子（南宋政府发行的纸币），并不再以金、银、铜钱兑换，而只以新会子兑换旧会子，并且把旧会子折价一半。致使会子充斥，币值跌落，在京城一贯会子只值钱七百，在京城外一贯会子只值钱五百，导致物价飞涨，民不聊生。