中美三个联合公报，指的是1972年2月的《上海公报》，1978年12月的《中美建交公报》和1982年8月的《八•一七公报》。
1972年2月的《上海公报》，除了指明双方将谋求关系正常化外，其他的基本上就是自说自话，台海问题没谈出什么内容来。
1978年12月的《中美建交公报》，美方承认世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分，中华人民共和国是中国的唯一合法政府，在此基础上双方同意，美国将同台湾继续保持文化、商务和其他非官方关系，没谈什么太详细的问题。
1982年8月的《八•一七公报》，除了重申一个中国原则外，美国方面还承诺将逐步减少并最终停止对台军售，中方则承诺将按照《告台湾同胞书》和《关于台湾回归祖国实现和平统一的方针政策》的原则，通过对等谈判解决台湾问题。
《关于台湾回归祖国实现和平统一的方针政策》也叫做叶九条，内容如下：
简单来说，就是两岸通过对等谈判的方式完成统一，统一之后台湾现行政治、经济制度不变，可以保留军队，大陆不干涉台湾的事务。在叶九条里，大陆的姿态是非常低的，甚至连中华人民共和国政府是中国唯一合法的政府这件事都没提。简单来说就是只要台湾不宣布独立，其他什么事情都可以谈，这与后来的一国两制是有本质性区别的。
近年来，大陆方面对于统一的设想是一国两制，叶九条早就不提了，《八•一七公报》其实也没什么意义了。现在为什么还要将《八•一七公报》拿出来强调，原因只有一个，就是《八•一七公报》之后，中美双方在台湾问题是没有任何突破性进展。
这和现在反复强调的“九二共识”是一个原因，九二共识的核心内容是一个中国、各自表述，其实还是延续了叶九条两岸对等的思路，这并不符合大陆方面一国两制的思路，而且与大陆达成九二共识的台湾领导人是李登辉，大陆方面非常讨厌他。
但是九二共识已经是两岸达成过的最友好的共识了，所以只能硬着头皮强调。
