一般认为，苏联（尤其是勃列日涅夫晚期之前）基本消灭了社会失业现象，尤其是解雇非常困难，再加上全面的基础教育和工作分配，想失业需要费一番力气。出现失业或是以各种罪名被判刑还是以个别情况为主，至少远远低于西方同类水平。
不过这里有一个根本性的问题，即如何评价这一现象。我们一定要注意避免西方中心主义的影响，因为在长期的西方腐朽堕落还有三个星期就要灭亡的资本主义制度之下，失业是一种百害无一利的恶劣现象，所以西方中心主义一厢情愿地认为，失业是不好的而充分就业是好的。
说到这里我们就要大笑三声了，这帮人实在是没见识，他们需要一些真实的东方社会体验。
我们首先来读一读《新世界》（“Новый мир”）杂志 1987 年第 6 期发表的尼古拉·彼得罗维奇·施梅列夫 (Nikolai Petrovich Shmelev) 的文章“Авансы и долги”。这篇文章也是戈尔巴乔夫改革的纲领性经济文件之一，值得细读。原文可参见：
这篇文章提及就业的部分的主要内容是：
首先，自然失业率保持在高于2%的水平上，不能假装其不存在。
其次，岗位空缺不断出现，需要培训释放出来的劳动力来承接需求，这需要加大投入。
下面就精彩了，我直接上译文：第三，我们不要对寄生于就业保障的信心所造成的经济损失视而不见。今天，每个人都清楚地认识到，我们的涣散、酗酒和婚姻在很大程度上是由于过度充分的就业造成的。我们应该无所畏惧地、以商业的方式讨论我们能够从相对较少的劳动力后备军中获得什么，当然，这些后备军并不是完全任由国家摆布的。这是一场关于用纯粹的经济强制取代行政强制的对话。失去工作、领取临时津贴或被派往任何地方工作的实际危险是治疗懒惰、酗酒和不负责任的良药。许多专家认为，向这些暂时失业的人支付几个月的足够津贴，要比让大批无所顾忌的闲散人员留在生产中便宜得多。
参考原文：В-третьих, не будем закрывать глаза и на экономический вред от нашей паразитической уверенности в гарантированной работе. То, что разболтанностью, пьянством, бракодельством мы во многом обязаны чрезмерно полной занятости, сегодня, кажется, ясно всем. Надо бесстрашно и по-деловому обсудить, что нам может дать сравнительно небольшая резервная армия труда, не оставляемая, конечно, государством полностью на произвол судьбы. Это разговор о замене административного принуждения сугубо экономическим. Реальная опасность потерять работу, перейти на временное пособие или быть обязанным трудиться там, куда пошлют, — очень неплохое лекарство от лени, пьянства, безответственности. Многие эксперты считают, что было бы дешевле платить таким временно безработным несколько месяцев достаточное пособие, чем держать на производстве массу ничего не боящихся бездельников, о которых могут разбиться (и разбиваются) любой хозрасчет, любые попытки поднять качество и эффективность общественного труда.
这里还要补充一下，当时普遍将酗酒视为导致问题的重要原因，并开始了轰轰烈烈的禁酒运动，结果也是一败涂地结束了。当然，禁酒运动是一个非常值得研究的话题，有机会可以细说。
据弗拉基米尔·格奥尔基耶维奇·科斯塔科夫（Vladimir Georgievich Kostakov，苏联和俄罗斯经济学家、科学组织者、经济学博士、教授、苏联国家计划委员会经济科学研究所所长，后任苏联国家计划委员会经济科学研究所所长）表示：
从70年代以后的大约15年里，大多数企业、机关和组织的劳动强度水平都明显地下降了一一往往在那些有一个人就能胜任工作的地方，习惯的办法却不得不放上两个人，甚至还要放上三个人。实有的多余人员要超过空闲工位好几倍。
——Костаков В.Г. Полная занятость. Как мы ее понимаем? // Коммунист. 1987. - № 4.
那些最明显的、处在表面的过剩的工作人员也不少于1000万人（国民经济中1亿3千多万就业人员中的过剩人员）。
——Костаков В.Г. Занятость: дефицит или избыток? // Коммунист. 1987. №2.
在《国营企业法》发布之后，《消息报》于1988年2月12日发表文章称：在本五年计划中，要从社会生产中精简300万人，到2000年，被裁人数将达到1600万人。
——О. Осипенко. Проблемы развития индивидуальной трудовой деятельности. Экономические Науки. 11. 1988. С. 22 ; Известия 12 февраля 1988 года.
更有趣的是，在苏联令人极其绝望的晋升制度之下，产生了明显的就业倾向现象。
1980年的一次问卷调查显示：77%的青年工人在工作期间未提过级，60%以上的青年工人由于看不技能能级提高的前景而想要改换职业。已经想要调离工作的人中，只有11%的人认为有可能在一年内提级，41%的人认为只有经过5~10年才能提级。
——А. П. Верова. Рабочий класс и научно-технический прогресс а условиях развитого социалистического общества. Горьгий, Волго-Вятское книжное издательство. 1981.
在这样残酷的现实之下，苏联全国在1970~1983年内，非生产部门就业人数的增加速度明显快于生产部门。见1983年苏联国民经济统计年鉴第388页：
上面划线的第一行为工业，后三行则为贸易、餐饮、供销、消费服务、医疗保健、公共教育、文化、社会服务教育、文化艺术、科学技术服务等等类别，第一行的增长仅为16.8%左右，后三行则均在35%的水平以上，其中居民消费服务的就业人数增长高达50%。这些数字说明充分就业的背后是晋升无望，普遍在枯燥乏味的工作中混日子。这种就业人口努力向非生产行业倾斜过去的现象既体现出随着经济逐渐成熟必然表现出第三产业壮大的客观规律，也能反映出苏联群众开始厌恶一线生产工作，因为显然第三产业能提供更多晋升职务和增加工资的机会。
对列宁格勒几所中学的1965届毕业生的调查显示，将职业按照吸引力排序：
这个结果说明，“工人天堂”苏联的职业选择倾向似乎和其他国家也没有什么不同，车工可能是工人中最具有吸引力的，仅排第55位。相关调查和统计细节可见《苏联社会阶层的形成与变动》。
所以，相对于失业，或者说失业是不是罪的问题，苏联更大的威胁是就业太充分了，充分就业如同温水煮青蛙一般让苏联人在僵化的体制之下得过且过，消磨了他们奋起实现改革的斗志和智慧，直到他们浪费了最后的时机，最终形成的结果就是：
The main obstacle to further reform in the Soviet Union isnot one or another generation, institution, elite, group, orleader, but the profound conservatism that seems to dominate almost all of them, from the family to the Politburo, from local authorities to the state nachalstvo. Put simply, the SovietUnion has become, both "downstairs" in society and "up-stairs" in the political system, one of the most conservativecountries in the world. Indeed, public opinion polls in recent years suggest that ordinary Soviet citizens—or at least the Slavic majority—are even more conservative than some segments of the ruling elite.
苏联进一步改革的主要障碍并不是某一代人、某个机构、某个精英、某个团体或领导人，而是似乎主宰着几乎所有这些人的根深蒂固的保守主义，从家庭到XX局，从地方当局到国家议会。简而言之，无论是在社会 "下层 "还是在政治体制 "上层"，苏联都已成为世界上最保守的国家之一。事实上，近年来的民意调查表明，普通苏联公民--至少是斯拉夫民族的大多数--甚至比某些统治精英更为保守。
——Rethinking the Soviet Experience Politics and History Since 1917 . Stephen F. Cohen
从这个角度看来，实际上大多数苏联工作人员都属于“工作不力的人”，但到此时苏联已经没有了改变这一切的能力，枪毙不过来了，只能等待自己走向灭亡。