为什么很多人分不清国家和政府？

我可太喜欢这个问题了。

本质上说，任何没搞明白的问题，要么是宣传的不够，要么是研究的不够。现在这个问题是宣传的不够。

为什么不宣传呢？

因为不想。

我们从头说起。

秦始皇统一六国以前的社会制度是封建制，天子分封诸侯，诸侯分封大夫。那时候的国就是郭，郭就是城，每一座城市都可以称作一个“国”。在这些国里，天子所在的那个国是最大的，就叫做“中国”。这时候各个诸侯都是自治，天子无权干涉，不存在类似中央政府的机构。

等秦始皇统一六国，中国进入帝国时代，“国”的概念从城邦拓展到了帝国能够有效控制的领土范围内。这时候的“国家”概念，和现代国家概念已经很像，即由领土，居民和政府组成的社会群体。

这个时代，履行类似政府职能的地方一般是丞相府。隋朝建立三省六部制之后，唐代第一次提出了“政府”这个词（见《资治通鉴》）。帝国制度下，政府是皇帝的代理人，即皇帝授权给政府，让政府在国家范围内实施治理。如果皇帝不愿意授权，也可以自己管，比如朱元璋。

在这种制度下，政府服务于皇权，国家也由皇权决定。秦朝政府服务于嬴政和他后人，唐朝政府服务于李世民和他后人。当政府更迭时候，国家也更迭了。因此这个阶段不需要明确区分，或者区分了也没有太大意义。

到了民国以后，政府不再服务于皇权，执政者也从皇帝一家变成了各种政党。这时候国家与政府的概念必须得以明确。因为政府和政党可以轮换，但维护的必须是同一个国家（的领土和人民）。