此人并不是严格意义上的“饿死”，大概率是死于恶病质状态。
长期营养不良下，除了表面上的消瘦，多器官功能会逐渐衰竭，免疫系统也会逐渐崩溃，大脑都会缓慢萎缩从而影响认知功能。多器官功能障碍是恶病质的主要死亡原因之一。
如果没有医疗干预，即使自己开始补充营养正常吃饭也没有意义，因为代谢系统和消化系统都已失能，人体已经无法靠进食来获得需要的营养了。突然恢复饮食反而会引发电解质紊乱病，进而导致猝死，这是长期营养不良的高风险死亡因素。
一旦进入这个阶段，人随时会死于包括但不限于呼吸衰竭、心力衰竭、感染等各种原因。在不求医的情况下，死亡几乎是无法避免的。