为什么“汤”在日语中大多表示“热水”，而在现代汉语中却很少表示热水？

也不一定，在一些地名里面的汤其实仍然是温泉（热水）的意思，比如黄山脚下的汤口镇，江西抚州汤溪镇，北京小汤山，长沙宁乡灰汤，都是温泉地。应该说是汤/热水这个含义缩小成为温泉水了。