当年钱钟书回国的时候，带的东西里最宝贝的就是他在英国读书的时候做的几箱子读书卡片。
那钱钟书为什么做读书卡片？为什么要把几页书都抄下来，他就不能随身带一台活字印刷机进图书馆吗？
实在不行，他把书借出来，找一家印刷厂，让人用活字印刷再印出来也行嘛。
如果你觉得我这说法是犯傻，那你就知道了这其中最为关键的理由——不划算。
有查字符、排版的功夫，都够抄三遍书的了。
即便是在科技大进步的20世纪下半叶，这个问题也依然存在。我的老师当年读研、读博的时候，去过好几次国博，每次去都会复印一堆资料回来。
那他为什么不直接买那些书呢？因为专业内的很多书都很小众，有些只出过一版，印刷量只有几百本，市场上很难找到。而国博对于借出书的数量有限制，他人在外地，不可能来来回回还书，于是就只能赶紧找书，然后把需要的部分复印出来。
这就是拜复印机所赐，若是回到古代，他也就只能带着一堆纸在那儿抄了。
此外，在古代，出版也是一件大事。在明清时代，无论是雕版还是活字印刷，真正要“出版”一本书，价格都在几十两银子到数百两银子以上。很多读书人实际上并没有这个财力，他们的著作实际上是以“手卷”或者誊写本的形式存在的。那么，对于想看或者复制这些作品的人来说，唯一也是最好的选择也依然是誊抄。
在另一方面，很多人实际上也是低估了抄书的效率、高估了抄书的成本。实际上，即便是用毛笔抄书，一个熟练的抄书人一天也能轻松写到一两万字以上。而很多古籍，整本书下来也就是几万字而已。
《孔乙己》中写到孔乙己时曾说：
听人家背地里谈论，孔乙己原来也读过书，但终于没有进学，又不会营生；于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而写得一笔好字，便替人家抄抄书，换一碗饭吃。
也就是说，在晚清时代，抄书实际上是一门不怎么挣钱的营生，否则孔乙己也不至于在走投无路之后才去给人抄书。而鲁迅对抄书的酬劳，也只有“换一碗饭吃”的描述，也能看出来这的确不怎么挣钱。
在这种情况下，自己抄书或者雇人抄书，反而是一种极为省钱的办法。而如果对字是否好看没有要求，找个字写的一般的人来抄书，估计还能更省钱。
说到底，雕版印刷也好，活字印刷也好，解决的都是大规模复制图书的成本和效率问题，而不是复制图书的成本和效率问题。这就如同是，如果你只想给自己做一个小手办，花上几百块找个3D打印工作室做了即可，但如果你想把这个手办上市，虽然手办的价格可能只有几十块，可在这之前，你首先还得给厂家掏个几十万乃至几百万的开模费。
而这个“开模费”，也就是活字印刷的启动成本。