红楼梦里为什么多次写到西府海棠？

海棠的果实晋人称为“沙果”，仲夏上市，我小时候很爱吃它。海棠还是北京的常见植物，北京的王府、户外旅游景点几乎就没有不栽种海棠的。

在北京，海棠就是观赏植物，我在公园多次见到满地的沙果，非但没人去捡，鸟都不吃。哥哥和嫂子的猫喜欢轱辘着果子玩儿，沙果的色彩鲜艳、大小适宜，我经常捡一大把带给它们。嫂子欣然接纳，哥却满脸嫌弃：“又捡破烂儿，猫轱辘到犄角旮旯就不管了，每年扫尘都能攒十来斤。”

要说海棠，我最喜欢植物园的“雪球”，而曹雪芹晚年据传就住在植物园一带。“雪球“是新培育的品种，要不然曹氏从黄叶村去樱桃沟退谷时拐个弯就能看见。倘若这样，他必定给薛宝钗住的蘅芜苑安排两株白色的海棠花。

曹雪芹喜欢红色，他笔下的贾宝玉也如此西府海棠红得耀眼，这大概是红楼梦里多次出现西府海棠的缘由。