初学者或者外行人能理解的程度
让我们从微观世界说起。研究微观世界的问题需要用量子力学。而所谓的“量子”其实就是“一份一份”的意思。用生活中的例子来形象地比方可以用下图来说明。
从图中可以看出，如果要从地面A来到高处B，我们可以有两种不同的途径：要么走斜坡，要么走楼梯。在斜坡上，每升高一段和之前的一段的高度差可以无限小，就是连续上升过程；而楼梯是通过一级一级的台阶上升，每两级相邻台阶之间高度差是有具体数值的，并不是无限小的，这就是所谓的量子化。
或者，我们可以用另一个模型（梯子）来说明。它和楼梯的台阶类似，同样是从地面A来到高处B，我们可以借助梯子来攀登，如下图所示。
爬梯子也需要踩在梯子的横杆上，一级一级向上走：
- 并且脚必须抬到一定程度正好踩在横杆上（如下图的左图），
- 如果抬脚太低则登不上横杆，也就无法登上梯子（如下图的中图）；
- 另外，脚也不能抬得过高，即，踩在两个横杆之间，容易踏空（如下图的右图）。
有了上面这些感性的初步认识，就可以正式进入量子世界了。
物质是由原子构成的。组成物质的原子、分子这些微观物质遵循量子力学的规律，也就是说，它们的能量是一份一份的，就像上面给出的例子里楼梯或梯子的台阶。原子、分子中这样一份一份的能量，我们称之为“能级”。当其他物质的能量（比如光）与原子、分子相互作用的时候，能量的相互转换也遵循一份一份地吸收，或者发射。这就是爱因斯坦提出的 E=h\nu ，其中 E 是光的能量，或者称为光子的能量， h 是普朗克常数， \nu 是光子的频率。通俗地说，当光子的能量与物质（原子、分子）的两个能级之间的能差相等的时候，物质才能吸收这一份光子的能量。用公式来表达可以写成：
E_{光子}=h\nu=E_{能级2}-E_{能级1}=\Delta E=（吸收）峰在光谱中的位置
不同物质的能级差会不相同，所以吸收光子的能量会有区别，而不同能量的光对应着不同的频率（波长），这就是应用光谱来检测不同物质的最基本原理。上述基本原理可以应用于几乎任何以光作为检测手段的谱分析，例如紫外-可见吸收光谱，荧光发射光谱，红外吸收光谱，拉曼光谱等。只不过不同波段的光对应的能量不同，检测的对象对应的能极差不同，会从谱峰体现出不同的性质，但是原理基本相同。
稍进阶一些。
红外光谱、拉曼光谱统称为振动光谱，对应的是分子的振动信息。说白了就是分子中的各个原子之间的相对运动。科学家为了研究方便，将这些振动简化成了类似用“弹簧”连接在一起的小球的振动。
振动的样式不同（专业术语称为“振动模式”，vibrational modes），对应的能量也不同。这里的能量也和前一节说的能量一样是“量子化”的，也就是一级一级变化的。每一种振动模式对应的能量之间是分立的，不连续的，量子化的。也就是说，每一种振动模式在光谱上对应是分立的谱峰。这也是可以应用红外光谱、拉曼光谱检测不同物质的原因。
当然，当分子复杂了，振动模式将非常多，相互之间的影响也会更复杂，同类原子之间的振动能量也比较接近，于是光谱变得更复杂，谱峰之间也会有交叠，看起来也就不那么分立，不那么量子化了。
另外，溶剂分子（也就是所谓的环境）对待检测分子的振动也会有影响。简单地说，就像你平时走路没觉得空气对你有很大的阻力，但是在游泳池里走路就会觉得阻力很大，在游乐场的“海洋球”里走路又是另一种体验，也许以后载人航天普及了，在太空中行走又有不同体验一样，在不同的环境里，分子的运动会受到周围环境的影响，对应的振动峰也会有所偏移。
希望上面的科普性质的回答对你有帮助。