汉族成为第一民族我认为有两点非常关键。第一，生产力水平长期维持在自给自足的小农经济时代；第二，有足够广阔的耕地可以养活那么多人口。
学过历史的都知道，中国历史上总会出现少数民族汉化的情况。但如果仔细区分又会发现一个问题：那就是少数民族汉化都是在进入中原后，而且仅限于已经进入中原的部分，而留在老家的少数民族则没有汉化。这里面有什么玄机吗？
还真有。长城一线大概也就是农业和游牧业分界线，这不是古人多么聪明，而是当时的农业他只能到那里，再往北就只适合游牧，所以在那里建长城也就最合适。
在长城以北生活着的少数民族，他们是由多个不同部落组成的联合体，所以他们的“民族名称”不断改变，实际上在过去几千年他们并没有形成真正的民族，只是在不同大部落之间交替而已，包括长城南边的汉人。毕竟真正的民族意识到近代才觉醒。
后世的鲜卑、蒙族、突厥等民族追溯其先祖都是匈奴的部落之一，只是由于长城以北各部落内部都是自治的，随着时间的推移会形成各自的特色，最后形成各种不同的民族。
而汉人则不同，生活在长城以南的农耕区，长期以来都是自给自足的小农经济，这种经济制度非常依赖强大的中央政府来抵御自然灾害。大家头顶一片天就不容易分化，在这一区域的自我认同感也就比较强。
我们也知道，少数民族进入中原后会被汉化，这又是为什么呢？原因无他，生活在农耕区，你就得有相应的制度和文化，才能维护你的统治。这套制度谁有？汉人有，所以他们只能汉化。反过来，如果一个汉人到了长城以北，他肯定会被胡化。
在北宋和西夏的边境发生过很有意思的事情。在北宋和西夏边境的地方既适合放牧也适合农耕，那里的人只要给他们提供条件让他们就农耕，他们就和北宋站在一起。让他们放牧，就和西夏站在一起。民族身份随时转换，全看生产方式来决定。
所以说，汉族之所以强大是因为中国的生产力水平长期维持在自给自足的小农经济时代，恰好又有足够长的时间、足够多的耕地去同化进入农耕区的少数民族。所以汉族才会这么强大。