“杀青”是制作竹简的一步工序，还没开始写，为什么被用以指作品完成？

「殺青」，本指通過烘烤竹片、刮去青皮以便書寫且以防蛀。

《後漢書·吳延史盧趙列傳》：

祐年十二，隨從到官。恢欲殺青簡以寫經書。

這說的是先把竹簡處理好，再於其上寫經書。因此，殺青在寫書之前，應無疑問。

《戰國策書錄》：

其事繼春秋以後，訖楚漢之起，二百四十五年間之事，皆定以殺青，書可繕寫。

這裏仍是先殺青再繕寫，但是注意到「定以殺青」四字，定稿又在殺青以前，如此則殺青即業已定稿之謂。

《太平御覽》引应劭《風俗通》：

劉向《別錄》云殺青者，直治竹作簡書之耳。新竹有汗，善朽蠹，凡作簡者，皆於火上炙幹之。陳楚間謂之汗，汗者，去其汗也。吳越曰殺，亦治也。劉向爲孝成皇帝典校書籍二十餘年，皆先書竹，改易刊定。可繕寫者，以上素也。由是言之，殺青者竹，斯爲明矣。

古之所謂「寫」，蓋傳抄之謂。《説文》：「寫，置物也。」本義即為轉移、轉置。「寫書」也即將此書之內容轉書於彼書。因此，對於著書而言，「殺青」即是說書稿已成，即將交付傳寫、抄寫。