作为最早一批的80后，对这个还是有一点发言权的。
事实上，有个时间节点，大概80年代以前，中国人自己也不怎么知道南京大屠杀。
基于种种原因，宣传的一直是中日友好、一衣带水，包括各大电视台，也大量引进日剧，比如1976年的《追捕》，1979年的《排球女将》，还有更早的《铁臂阿童木》，这些都是引发时代风潮的，其余不是特别知名的不知道有多少。
后来又因为种种原因，比如1980年，日本首相铃木善幸第一次参拜靖国神社。引发中国的不满，开始大力宣传南京大屠杀。最大的原因是1982年，日本文部省审订通过的历史教科书将“侵略中国”的“侵略”改为“进入”，两国矛盾严重激化。于是南京市于1983年筹建南京大屠杀纪念馆，1985年建成并正式开放，南京大屠杀才变的人尽皆知。
从此中国开始大力揭露日本在中国犯下的战争罪行，1997年出版发行了《拉贝日记》，1999年出版发行了《东史郎日记》，2014年还制定了国家公祭日。历史教材上原本和抗战伤亡人数写在一起的南京大屠杀死亡人数，也被单独列了出来。
看到了吗？老版教材的重点，在于突出国军一路溃败、逃跑，反衬八路军、新四军抗日中流砥柱的作用。这也是老版影视剧中对国军的定位，黑白电影里，国军就是一群只知道逃跑和祸害百姓的垃圾，根本原因就是多年以来都是这么宣传的。
然后，到1966年的文革，教材就没法看了，全部改成关于阶级斗争的内容，历史教材上的南京大屠杀别说一带而过了，很多都根本不再提及。
直到文革结束之后，在1979年出版的《全日制十年制学校初中课本（试用本）中国历史》，后来修订为《初级中学课本中国历史》，增加了抗战初期国民党正面战场的事例。然后1986年颁布的《全日制中学历史教学大纲》中不再提“国民党战场的大溃退”，“南京大屠杀”被归在“国民党正面战场的抗战”条目下。此后颁行的历史课程标准或教学大纲中，“南京大屠杀”成为固定的内容要点。
明白了吗？差不多1985、1986年的时候，中国才开始全方位宣传南京大屠杀，揭露日本军国主义在中国犯下的滔天罪恶。这段历史从此开始在中国普及，若干年后，又由学了这段历史的中国人影响到整个国际社会。
所以，之前中国人自己都不知道的事情，国际社会又怎么会知道？