实际上，在张纯如的《南京大屠杀—被遗忘的二战浩劫》问世前，南京大屠杀在西鲜为人知，别说和纳粹屠杀犹太人比了，就是纳粹德军在1942年为报复海德里希遇刺，在捷克斯洛伐克 利迪策村屠杀340人的惨案在欧洲的知名度也是远远超过南京大屠杀的。
可惜的是，这本书的作者张纯如却只度过了36年的短暂人生。而她人生中最后的和最光辉的岁月，全部献给了这本书和它背后苦难的中国抗战史。
张纯如1968年出生在美国新泽西州的高知家庭。父母皆为博士，他们都是上世纪五六十年代从台湾地区到美国的新移民。
“纯如”的名字，取自《论语》：“从之，纯如也”，寓意为“和谐美好”。
张纯如天资聪颖，少时即品学兼优，尤擅写作。上学期间，勤力笔耕，佳作纷涌。1995年，张纯如出版首部作品《中国飞弹之父——钱学森之谜》，成为美国少有的在学生时代即有著作问世的年轻才俊，由此走上职业作家之路。
第一次听说南京大屠杀时，张纯如还是一个小女孩，通过父母的口述，她首度得悉南京惨案。
这个如水般温柔美丽的年轻女孩，像是被使命驱使到了这里，她坚定得投入了这场揭露历史真相的旷日持久的战斗。
那一年，她不过29岁。
写作此书的过程中，她因为看了太多真实的影像资料、听了太多幸存者的讲述而压力骤增，一度被噩梦缠身，精神濒临崩溃。
当母亲劝她要不要停下来时，她说：“我现在承受的痛苦与在大屠杀中死去的那些遇难者的遭遇完全无法比拟。”
她还说：“作为一名作家，我要将这些遇难者从遗忘中拯救出来，替那些喑哑无言者呼号。”
我们的教育只让我们接受了这场暴行，可她日日夜夜思索的，还有这场暴行背后更深刻的心理因素——关于一个普通的日本军人如何在战争中成为泯灭人性的恶魔。
张纯如的父母皆为哈佛大学的博士，分别从事物理学和生物学研究。她原本可以在这样的家庭中选择优渥、安宁、富足的一生，可她却心甘情愿地背负了人类最深重的苦难，也背负了人类最残暴的罪行。甚至，她因此受到了日本右翼势力的持续威胁，却从未畏惧和妥协过。
《南京大屠杀》一书出版之后，连续登上《纽约时报》畅销书榜。
她收集的所有素材和史料，完整又真实得还原了整个事件的全貌，在国际社会上引起了巨大的震动，促使西方国家就二战赔偿问题不断向日本施压，甚至扭转了世界对于二战的认识，中国在二战中所付出的巨大牺牲和在东亚战场上起到的关键性作用被重新估量。
《纽约时报》对此评论：“如果说这本书有助于填补战争暴行空白的话，它同时也具有某种更深远的意义：对于太平洋战争和日本罪责的一种文化和政治上的觉醒。”
哈佛大学历史系主任柯比在书的序言里说，“这是60年来首次有人让美国人知道这项战罪暴行的存在。她做的是美国无数以英文写作的男性作家或历史学者都没做到的事。”
有一次她去参加美国旧金山的国际学术研讨会。她的演讲题目是《强奸南京》，当场就有两个日本人站起来向她厉声发难，张纯如据理力争，铁证如山的事实，让两个日本人哑口无言，最后灰溜溜地逃离会场。
但是，让人悲痛的是，她因为写作过程中见过了太多的黑暗而染上了抑郁症，在36岁那年自杀身亡，告别了深爱她的父母、丈夫和年仅两岁的儿子，以及无数深深敬爱她的读者朋友们。
在那之前，她的精神和身体状况都每况愈下，却仍然坚持在公开场合发表演讲，并进一步深入对二战的研究，为推动人权主义事业做出了殚精竭虑的努力。
就像她的英文名字“Iris”一样，她变成了一个彩虹一样的人——稍纵即逝，却灿烂如花。
父母白发人送黑发人，年幼的孩子失去母亲，丈夫失去挚爱的亲人，中国人失去一个真正的同胞，
世界失去一个敢于说真话，敢于直面残酷历史事实的正义之士。
我们要明白一点，张纯如是最近一个死于侵华日军之手的同胞！
