很多人说苏联最大的失误是和中国翻脸，这点是有待商榷的，比如中国一直宣传苏联在中苏边境陈兵百万，但是实际上苏联根本没有部署这么多人，勃列日涅夫上台执政之前，中苏边境基本上不设防的，后来由于中国公民大规模逃亡苏联，再加上两国边境摩擦日益增多，苏联在增加了在边境地区的警卫。
比如直面中国的远东军区（上图橙色部分），有一个集团军又一个军的编制，第43集团军驻防勘察加半岛，主要防范美日两国，在中苏边境上部队长期只有第29军的两个步兵师，珍宝岛冲突后，苏联才紧急将勘察加的第43集转移到比罗比詹，又从欧洲调来了4个师组成了第35集，这一些列调动完成的时候。到1970年，苏联远东军区在中国方向才部署了两个不满编的集团军有一个军。
外贝加尔军区（下图浅蓝色部分）当时又三个集团军，其中第29和第36集团军都是防御性部队，主要管理苏联境内的要塞区，离边境非常原，充实度也很低。驻防蒙古的第39集团军充实度较高，但也只有5万人左右，但是由于驻地离中蒙边境太远，实际上也只有防御能力。
西伯利亚军区（上图浅绿色部分）拥有15个摩步师或坦克师，其中14个是动员师或者架子师，所谓架子师，其实只是一系列有编号的武器库而已，用来储存一线部队淘汰的装备。整个西伯利亚军区其实只有第85摩步师在现役序列，苏联在这里的部队大部分都是道桥、通讯、防化和防空部队。
中亚军区（上图棕色部分）的情况与西伯利亚军区类似，69年之前几乎没有地面部队，珍宝岛冲突后，苏联才将突厥斯坦军区的第17集团军划拨中亚军区，下辖1个坦克师和3个摩步师。
70年代末，也就是对越战争爆发前，美国曾替中国测算过苏联的军力，在与中国接壤的部分，苏联一共有40万军事人员，其中还包括了军事院校和军工人员。真正能动用的一线部队只有蒙古的第36集团军，远东的第35集团军和中亚的第17集团军，最多不超过15万人。而在珍宝岛冲突之前，苏联的兵力更少，估计也就在7-8万人的样子。
了解苏联军事朋友都知道，苏联的军事重心在欧洲，从德国前线向东，越往东的兵力越弱，进入俄罗斯境内后，除了莫斯科有一个空军师外，基本上就没有满编部队了，越过乌拉尔山之后，苏联基本上就没有部署什么地面部队。因为当时苏联的领导人普遍认为，依靠核武器、西伯利亚和中亚恶劣的气候，就足以让中国知难而退了。这点甚至都不用看编制表，光看军区分布图都能看出来。
在这种情况下，中国方面却大肆宣传苏联陈兵百万、威胁中国，并以此为契机大搞三线建设，其中的原因实在令人费解。
