新中国第一部宪法（1954年宪法）没有规定罢工自由。1956年11月15日，毛泽东在中共八届二中全会指出：“要允许工人罢工，允许群众示威。……以后修改宪法，我主张加上一个罢工自由，要允许工人罢工。这样，有利于解决国家、厂长同群众的矛盾。”1975年、1978年两部宪法中都规定了罢工权。
1982年12月4日通过的《中华人民共和国宪法》，在公民的基本权利和义务中，取消了罢工的权利，理由是：（1）在社会主义制度下，不论是全民所有制企业，还是集体所有制企业，都是公有制的，职工的利益与企业的利益是一致的，不需要通过罢工来解决问题。（2）在社会主义的企业中，劳动争议不可能存在，或者不存在劳资关系，不需要也不应该通过罢工这种对抗性的斗争方式解决。此后至今，我国宪法中没有罢工权的规定。
1992年制定的《中华人民共和国工会法》没有明确规定罢工权，但是在法律责任中也没有禁止罢工或者罢工要承担否定性法律后果的规定。第27条规定：“企业、事业单位发生停工、怠工事件，工会应当代表职工同企业、事业单位或者有关方面协商，反映职工的意见和要求并提出解决意见。对于职工的合理要求，企业、事业单位应当予以解决。工会协助企业、事业单位做好工作，尽快恢复生产秩序。”其中所谓的集体停工和怠工可以理解为罢工，因此，这一法律被认为默认了罢工权，我国因而有了所谓“隐性罢工权”。