明末军队的战斗力并不差的，东亚范围内排第二没问题，只是和后金不在一个等级上；
天启年间的奢安之乱，奢崇明率步骑两万人突袭重庆，随后西进包围成都，成都守军仅两千人，奢崇明从天启元年十月围攻至十二月，不克；随后明将侄翼明率兵4000、秦良玉率兵6000驰援，大破叛军，随后明军一路追击叛军至奢崇明的大本营永宁，永宁、水西两部被俘杀四万余人，属地尽失，最后逃亡水西。
天启二年安邦彦起兵反明，率叛军数万人围困黔中首府贵阳，贵阳城内兵不满万，安邦彦从天启二年二月围困到十月，屡攻不克，最后被明军大败，逃回水西；随后安邦彦屡次兴兵内犯，皆被明军击败，先后被斩杀数万人，战至崇祯三年春，安邦彦遣使请和，叛乱结束。
其实安邦彦、奢崇明拥有的势力是不亚于杨应龙的，而西南明军的精锐这时候都被调到了辽东，留守的二线部队依然能压着西南土司们揍，甚至内地的农民军，明军在崇祯十四年增兵松锦，内地的军事、财政开始崩溃前，基本上也是按着揍的，明朝发愁的只是抓不住李自成和张献忠，绝对不是打不过他们。
崇祯九年，孙传庭在子午谷大破闯军，生擒高迎祥；
崇祯十一年，洪承畴、孙传庭在渭南再破李自成，李自成仅以十八骑逃入商洛山；
崇祯十三年，张献忠还在玛瑙山被明军的左玉良击败，仅以千骑突围；
实际上一直到崇祯十四年九月的项城之战前，明军的主力部队在农民军面前也是没吃过亏的。
但是到了辽东战场，画风完全就变了：
萨尔浒之战，明军马林部就地防守，半日被后金击溃；
沈阳之战，明朝守军两万左右，一日便被后金攻陷；
铁岭之战，明朝守军4000人，半日被后金攻陷；
开原之战，明朝守军三万有余，一日被红金攻陷。
可以这么说，在宁远之战前，明朝除了袁应泰守辽阳，靠着五六万人的军队坚持了三天时间外，其他的战场无论是野战还是守城，从未有坚持超过一天的记录。而且这些战役中，很多都是明朝提前几个月就知道了清军动向，一直在努力备战的结果，比如沈阳之战前三个月，明军就知道努尔哈赤要进攻沈阳，一直在加强城防，结果还是一天破城。
另外，投降之后的明军战斗力其实也挺一般的，代表性人物便是刘良佐，刘良佐围攻江阴两个多月拿不下来，博洛后来看不下去了，率领八旗军前往江阴，第二天就攻破了城池。
其实明末军队的表现并不算差的，明朝当时完全是五线作战，西南奢安之乱，广东苗族叛乱，西北有蒙古部落的骚扰，辽东要对抗后内，内地还要剿灭农民，除了辽东持续失血外，其他四个方向上的表现都不算差，直到清军在松锦之战将明军彻底打崩之后，农民军才开始站稳脚跟，能建立自己的根据地，之前的农民军完全都是被明军追着打，占城根本不敢守的。