沈醉曾是军统少将，他在回忆录《我的三十年》中讲过一个故事：抗日战争时期，有一次他们坐汽车从西安去延安，沿途看到一些农妇在地里劳作，他很不理解为什么那些农妇一看到汽车就全都蹲下了。后来是一位陕西当地官员告诉了沈醉答案：因为她们没有穿裤子。
一个成年女人，外出劳动时，连一条遮羞的裤子都没有，当时陕北农村的贫困程度是触目惊心的。
中国人的丰衣足食是直到1980年代才实现的。之前的历朝历代都没有很好地解决底层老百姓的吃穿问题，饿死人的事情是经常发生的，老百姓衣不遮体则是生活的常态。
从1912年到1949年的民国38间，是中国积贫积弱的时期，长年战乱，外敌入侵，统治集团腐朽无能，用“民不聊生”来形容普通百姓的生存状态是恰如其分的。