《西西弗神话》的开篇，加缪这样写到：“自杀是唯一真正严肃的哲学问题。判断人生值不值得活，这本身就是在回答哲学的根本问题。”要充分理解自杀问题的严肃性，以及加缪的回答，我们需要来先了解一下加缪的生平和他的一个哲学标签：荒谬。
《局外人》的第一句话非常有名：“今天，妈妈死了。也许是昨天，我搞不清。”寥寥几个字，就展现出了主人公默尔索那种百无聊赖的局外人态度。和一般人不同，默尔索拒绝把自己的生活串联成一个完整的“故事”，它们只是一个又一个单摆浮搁的事件，不管是升职加薪、和女朋友谈婚论嫁，还是处理母亲的后事，都是这样。
有一天，默尔索和一个阿拉伯人发生冲突，开枪打死了那个人。这本来是一桩过失杀人案，罪不至死。但是在法庭上，默尔索又用一种局外人的态度给自己辩护，居然说他杀人是因为太阳晃眼。这个莫名其妙的辩护，让法庭的关注点从杀人这个事实，转向了他缺少悔罪的意识。
这个时候，他在处理母亲去世这件事情上的冷漠态度，就被拿来做了旁证。最后，法官认定他缺乏人性，判处了他死刑。《局外人》的整个故事和加缪