万历是在学他的爷爷嘉靖，用扳倒柱国大臣为自己立威。
在明朝皇族政治中，“法祖”是一项非常重要的内容，后世皇帝要经常阅读、学习前朝皇帝留下的奏章书籍，以吸取政治经验。
据记载，万历对懦弱的父亲隆庆并不感冒，反而非常崇拜爷爷嘉靖，崇拜嘉靖将百官玩弄于股掌之中的统治艺术。
再加上张居正对万历的教育也不乏帝王心术方面的内容，这都使得年轻的万历掌权之后雄心很大，迫切期望自己能够掌控全局，开创一番属于自己的事业。
因此，年轻的万历处处都学嘉靖，性格刻薄寡恩，刚愎自负。
刚好，嘉靖又给万历立了一个先例：嘉靖之所以能掌控朝廷大权，就是因为他在22岁的时候，彻底搞垮了权臣杨廷和。
万历皇帝此时也是20出头，有样学样，自然也希望通过扳倒柱国大臣来给自己立威。
已经死去的张居正，无疑就是最好的靶子。
皇帝有了这样的心理，大臣们自然心领神会，再加上张居正十年改革对官僚系统的压制非常严重，搞的文官集团怨气冲天，现在报复的机会来了，当然要一哄而上。
在张居正去世后的第四天，御史雷士帧等七名言官就联名弹劾潘晟，万历下令命潘晟致仕，潘晟是张居正遗书所荐的人，他的下台，标志着张居正的失宠。
此时年轻的万历政治经验并不丰富，他单纯地以为官员踊跃弹劾张居正是出于对自己权力的畏惧，他以为把张居正搞的越狠，官员的服从性也就越强。
因此，万历就不断地上纲上线，对张居正下令抄家，削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，搞到最后甚至要开棺戮尸。
这种没有下限的搞法就触碰到文官集团的底线了，很快就有人站出来反对，然后万历借坡下驴，停止了对张居正的清算。
在彻底清算张居正之后，万历自以为自己也拥有了和爷爷嘉靖一样的绝对权威，可以如臂使指大干一场了，可他很快就发现，文官集团根本不买自己的帐。
文官集团从来都是欺软怕硬的，在嘉靖、严嵩、高拱、张居正这样的猛人面前，他们唯唯诺诺只求自保。
可一旦换成万历这样权术并不高明的皇帝、换成申时行这种只知道和稀泥的首辅，文官集团立即蹬鼻子上脸，指着申时行的鼻子骂，指着万历皇帝的鼻子骂。
最典型的例子，就是万历十七年十二月，大理寺左评事雒于仁上的一道《酒色财气疏》，把27岁的万历骂了个狗血淋头。
我们摘录几段奇文共赏：
“皇上之恙，病在酒色财气也。
以皇上八珍在御，宜思德将无醉也，何日饮不足，继之长夜。甚则沉醉之后，持刀弄枪。
以皇上妃嫔在侧，宜思戒之在色也。夫何幸十俊以开骗门，溺爱郑氏，储位应建而未建。其病在恋色者也。
以皇上富有四海，宜思慎乃捡德也。夫何取银动至几十万两，索绸动至几千匹，略不知节。皇上无宜自解，何以信天下，而服沂之心耶！此其病在贪财也。
以皇上不怒而威畏，宜思有忿速惩也。夫何今日杖宫女，明日杖宦官，彼诚有罪，置以法律，责之逐之可也，不必杖之累百，而不计其数，竟使毙于杖下。此其病在尚气也。”
同时，文官集团也借着立太子的问题，向万历发动了持续几十年的进攻。
立谁当太子，在强势的皇帝看来，这根本就不是问题，完全能一言而决，可万历偏偏几十年都换不了太子。
摆明了，文官集团瞧不起万历，不愿意向他妥协。
万历看到这样的情景，自信心受到了很大的打击，再则他身体不好，又没有能力改变局势，最后也就只能选择躺平摆烂混日子了。
我相信，在后宫那一个个惆怅无聊的夜晚，朱翊钧一定曾无数次想起过自己少年时的恩师，一定曾无数次饱含幽怨地感慨过“若元辅张先生还在，何至于此？”
但这并不妨碍“终万历一朝，无人敢替居正平反”，万历本来就是那种刻薄寡恩、刚愎自负、死不认错的性格。