新加坡将工作语言定位英语的原因很简单，当时新加坡政坛分为两大势力，以李光耀为首的亲西方势力，也就是执政的新加坡人民行动党。第二股势力则是以李绍祖、林清祥为首的亲北京势力，组建的政党叫做“新加坡社会主义阵线”，社阵是从人民行动党中分裂出来的左翼组织，主要阵地便是以华文为载体，向华人群体宣传左翼思想。
在60年代初期，新加坡的政治版图中，以李光耀为首的执政势力大概占4成5的民意支持，社阵和亲社阵的人民党占据了3成的民意支持，在议会中的席位也不少（53席中社阵占据十三席，亲社阵的人民党一席），两者的实力虽有差距，但是远远到不了一党独大的程度。
60年代中期，也就是新加坡从马来亚独立后不久，社阵在北方思潮的引导下，跑去搞议会外的群众斗争了，所谓的议会外斗争，就是利用华人社区对理想国的向往、祖国意识和大中华情节，煽动民众走上街头，与警察发生冲突，以此显示其政治力量。
这种理想国和大中华情结的背后，自然有大量来自大陆的宣传资料的输入，大陆和香港途径新加坡的货轮，中国银行在新加坡的分行，乃至从中国进口的儿童食品包装内部，都曾发现过夹带的语录、像章等宣传材料。至于什么样板戏、忠字舞、背语录、大字报、丑化漫画，唱《东方红》、《大海航行靠舵手》等歌曲，新加坡也是有的，甚至还有人想搞什么农村包围城市：
应对此种情况，李光耀采取了软硬兼施的手段，强硬的手段包括软禁社阵的主要领导人，要求他们离开新加坡，否则不放人，典型的代表就是1963年的冷藏行动。软的手段则是压制华人文化，在学校内推行英语教育，切断极左思想的传播路线，消解华人群体的故国情结和大中华意识，构建李光耀自创的新加坡民族，以此避免国内的政局受到北京的影响。
除此之外，李光耀本人对华人的语言、教育和文化并无恶意，三个孩子都就读于华语学校，不过就算是李光耀自己的孩子，在学习汉语的过程中也受到了极左政治思潮的影响，直到李光耀带着女儿去了趟大陆。后来李光耀好像是受到了启发这件事，不再阻止民众前往大陆，反而开始鼓励左翼成员前往大陆考察，让他们亲身体会一个两种生活的优劣到底如何。
再往后便是中国调整外交战略，停止了对东南亚各国反政府势力的支持，李光耀也放宽了对华语的打压，搞起了推广华语运动，90年代又将这种运动推向了高级公务员、高级白领、企业家和科学家等传统意义上的英文群体，要求他们在公共场合以身作则，多讲华语：
所以不少历史学家谈起这件事来，都认为李光耀推行英文的政治考虑，是显著大于他自己宣传的经济考虑的，至于这件事对于新加坡的经济腾飞有多大助力，个人认为并不大。香港和台湾都是以华人为主体的社会，保留了汉语作为工作语言，一样完成了经济腾飞。
如果说三者真的有什么不同的话，就是台湾和香港政府的实力要比新加坡强很多，台湾政府是能杀人的，而李光耀只能监禁，驱逐。香港则与大陆只有一河之隔，好不好大家心里清楚，自然没必要搞什么额外手段加以抑制。