中国历史上的改朝换代，本质上是一场土地兼并与百姓生存之间的永恒博弈。每一次王朝更迭，都伴随着土地的高度集中与重新分配，这种周期性循环深刻反映了中国古代社会的根本矛盾。
西汉末年，土地兼并达到空前程度。贵族官僚疯狂侵占民田，导致"富者田连阡陌，贫者无立锥之地"的极端局面。王莽改制试图解决这一问题，却因触动既得利益集团而失败。最终，赤眉、绿林起义爆发，东汉王朝在农民起义的废墟上建立。这场变革揭示了土地兼并与社会动荡之间的必然联系。
唐朝安史之乱后，均田制彻底崩溃，藩镇割据加剧了土地兼并。节度使大肆侵占民田，建立庄园经济，导致大量农民失去土地，沦为佃农或流民。这种状况最终催生了黄巢起义，动摇了唐朝统治根基。五代十国的混乱局面，正是土地兼并引发的社会矛盾的集中爆发。
明末土地兼并达到新的高峰。皇室、官僚、地主疯狂兼并土地，江南地区"一田二主"现象普遍，农民承受着沉重的地租剥削。李自成提出"均田免赋"的口号，正是对当时土地问题的直接回应。清军入关后，虽然暂时缓解了土地矛盾，但并未从根本上解决问题，为清朝后期的社会危机埋下伏笔。
土地兼并与社会矛盾的周期性爆发，展现了中国古代社会发展的深层规律。民以食为天，矛盾的爆发往往伴随着饥荒和战乱，饿殍千里在当时是一个具象化的词汇。再加上豪族之间的倾轧，士族之间的勾心斗角，他们尚且九死一生，普通百姓自然大多死无葬身之地。