田忌和齐威王赛马，田忌家的马因此有了和齐威王的马互相交流的机会。
一匹田忌家的中马看见齐威王家有匹中马还不如自己，大为高兴。一匹田忌家的下马看见齐威王家有匹下马不如自己，也大为高兴。
这匹中马和下马高兴的聊天，说齐威王家也不过尔尔，被孙子听到了。
孙子对他们说：“把马分成上中下，其实只是粗略的分法。如果精细的分，马的高下其实可以分为99等，下等有1~33等之分，中等有34~66等之分，上等有67到99等之分。同为下等，1等和33等天差地别；同为中等，34等和66等也是天差地别。而下等的33等和中等的34等，虽然一者称为下等，一者称为中等，其实却相差不大。”
孙子对那匹笑嘻嘻的中马说：“如果细分起来，你应该是马里的第56等，而齐威王那匹比你差的中马，是马里的37等。”他又对那匹笑嘻嘻的下马说：“你属于下马里的29等，而齐威王那匹比你差的下马是18等。”
他对两匹马说：“你们因为是田忌家的马，长期觉得自己不如齐威王家的马，所以见到齐威王家的马，就急于寻找自己不比齐威王家的马差的证据。找到了一