对越自卫反击战攻下的最重要的城市是谅山，这个地方距离河内的直线距离有130公里远，离红河三角洲还有65公里，距离中越边境大概只有十几公里远，考虑到河内距离中越边境整体上只有135-170公里远，实际上谅山只是出了边境的第一个城市而已。
其他被中国军队攻陷的城市，比如老街、高平等等，基本上都在边境线不远的位置，最后决定退兵的时候，攻入越南的距离大概都在30-40公里左右，进攻的广度很大，但是深度真的不够，离中越边境最远的地方只有47公里，距离河内最近时也有120公里，连红河三角洲的边都没摸到，远远谈不上什么威胁河内。
另外，在最初的战役规划里，其实根本就没有攻击河内的选项，而是出动4-5个军，花3-5天的时间，攻击边境地区的几个县级城镇，消灭越南军队一到两个师，以此牵制越南的兵力。
做出这种决策的原因是当时的赤柬看起来挺强的，八万人的正规军，大量外国援助的武器以及精神原子弹的加持。而越南方面经过了大裁军，全国能出动的兵力也不过20万左右，所以高层认为就算越南能在柬埔寨取得胜利，也需要数个月的时间，期间我们稍作出击，牵制一部分越南的兵力，赤柬至少就能维持均势。
但是赤柬的迅速崩盘打乱了北京的部署，兵力被追加到了9个军29个师，攻击目标被提高到了占领边境的省会城镇，作战时间被提高到了15-20天，歼敌目标也被提高到了3-5个师，这也很多部队战备情况不甚理想的重要原因，因为战争的规模被临时扩大了，而为了保密的需要又不能大张旗鼓的进行增员，所以战备搞得自然就很一般了。
至于攻击河内，这从来不在北京的作战计划中，攻下谅山、老街、高平后，部队的作战任务基本上就完成了，所以谅山战役的第二天，中方立刻就宣布了胜利、撤军，根本没有攻击河内的计划。
不过由于种种原因，国内还是默认了攻克谅山，河内便无险可守这种说法；同样搞笑的说法还有1962年的战争中，尼赫鲁被打怕了，吓得立马迁都新德里，实际上新德里只是德里的南部新区而已，印度人根本不觉得德里与新德里是两个城市。
