最早的日本间谍也产生过类似的想法，他们那个时候比较理想主义，想靠贩卖《海国图志》来筹措间谍活动的经费，一边筹措经费一边开启民智。考虑到整本的《海国图志》比较贵，还特意出了节本。但销量应该不是很好，卖不出去，无法靠这个来维持间谍活动。当时的中国人对这个也不是很感兴趣。
然后因为书卖不出去，筹不到经费，发生了种种悲喜剧。
下图是他们当年在申报上打的种种广告：
新譯海國圖志 阿墨利加部落輪船圖說
海國圖志所載彌利堅卽花旂國其洲曰墨利加人情風土爲外洋諸國之領袖其地多出金銀故富强甲於諸國政事之暇造輪船習沙線有圖有說亦較諸國爲勝是書不但講究花旂一國政事民情部落物產以及造船等諸圖諸說之美卽各國製造之法亦從而講究之也每部價洋八角
上海四馬路樂善堂書局啓
因为书卖不出去，间谍宗方小太郎君，到崇文门摆地摊拓宽销路，在日本，只有最下等的商人才会去摆地摊。宗方君毕竟是武士家庭，一下子沦落到这种地步，还是比较难受的。给自己做了好一番心理建设，特别好笑。
日下午より汪姓と共に書を携て崇文門外に至 り，路側に攤排して之を