南千岛群岛的历史沿革很多人都了解，也没有讨论的意义，因为历史是可以扭曲的，当年雅尔塔会议上美英对苏联的承诺，丝毫不影响现在美国支持日本对南千岛群岛的声索，真理掌握在大炮射程之内，南千岛群岛牢牢掌握在俄罗斯手中，这就是事实。
南千岛群岛对俄罗斯来说很重要，因为这关乎俄罗斯的战略出海口。
俄罗斯幅员辽阔，西北临波罗的海，西南临黑海，北面临北冰洋，东临太平洋，海岸线长达3.3万千米，是世界上海岸线最长国家。从地图上看俄罗斯并不缺乏港口和临三大洋，但由于纬度过高，其实俄罗斯严重缺乏优良港口，俄罗斯从17世纪不断扩张原因是目的是寻找优良港口。
17世纪，彼得大帝为了获得波罗的海出海口，联合了丹麦、波兰等国对称霸北欧的瑞典发起了终结其霸权的“大北方战争”，此战俄国击溃瑞典进而称霸波罗的海，瑞典从欧洲列强的名单上消失。瑞典战败后把大批波罗的海沿岸土地割让给沙俄，彼得大帝在波罗的海出海口修建城市，这个城市是圣彼得堡，如今也是俄罗斯最重要的城市之一。
现在在黑海，由于土耳其海峡掌握在土耳其人手中，该通道的出入本来就不够畅通，又由于原苏联黑海沿岸国家的独立和东欧国家的倒戈，这一通道的战略意义大大下降。
在波罗的海，随着瑞典加入北约，波罗的海周边国家除了俄罗斯已经全被北约纳入麾下，“环波罗的海”包围圈已经形成，加里宁格勒和圣彼得堡两大优良不冻港被北约锁死。
俄罗斯地跨亚欧大陆，国土面积为1709万平方千米，虽然欧洲部分只有400万平方千米，但却是俄罗斯的核心地带。向西连通西欧曾经是俄罗斯最重要的战略目标，无论是向西扩张还是夺取出海口都是围绕这个目标展开。曾经巅峰时期的苏联，与欧美平分欧洲大陆。而今北约完成东扩，俄罗斯的西向战略被完全堵死，未来必须向东看，南千岛群岛就显得尤为关键。
首先，南千岛群岛虽然不是俄罗斯在太平洋的唯一通道，却比其他通道更具有战略意义。第一，南千岛群岛距西伯利亚铁路最近，便于补给；第二，它离俄罗斯远东地区的经济、文化中心和重要的交通枢纽符拉迪沃斯托克（海参崴）和哈巴罗夫斯克（伯力）两大城市近，离俄罗斯远东地区的重要战略基地萨哈林岛也近；第三，由于它距日本海最近，因此，千岛群岛上的不冻港主要集中在这里。
其次，南千岛群岛是俄罗斯在远东地区牵制日本的战略要点，地理上十分适合于俄罗斯在远东牵制日本的战略要求，它与萨哈林岛的南端遥相呼应，给日本人上了一道“紧箍咒”；
最后，南千岛群岛又与哈巴罗夫斯克的滨海区形成犄角之势，完全封闭了日本进入鄂霍次克海的各条通道。
所以，南千岛群岛是俄罗斯远东地区的战略要地，一直被历代苏联和俄罗斯领导人视为“四艘不沉的航空母舰”，斯大林曾经表示：“它们是无数苏联军人用鲜血换来的战利品，谁也无权把它们夺走。”
虽然现在俄罗斯的战略重心聚焦于乌克兰，但未来的发展方向在东方，因此俄罗斯必须把南千岛群岛牢牢地掌握在自己手里。