仁丹中汞的来源主要是朱砂。
朱砂又称丹砂、辰砂，是一种硫化物，主要成分为硫化汞(HgS)，并含有少量的游离汞（元素汞）及可溶性汞盐（无机汞）。
当硫化汞遇高温（300℃左右）分解成游离汞，游离汞与人体中的酶结合后，会导致酶活性降低，产生毒素。因此，朱砂入药前需经过严格的炮制减毒，如采用水飞法炮制——将球磨机磨碎朱砂过程中加水，避免温度过高分解产生游离汞。
同时，朱砂只能用散剂，不能用煎剂。
朱砂作为一味安神药，在多种常见复方制剂中使用，如安宫牛黄丸、朱砂安神丸、紫雪散等。
2020年版《中华人民共和国药典》对中药材及中药饮片中的重金属含量标准规定，汞含量不得超过0.2 mg/kg。
同时，药典中写明，朱砂有毒，朱砂中的二价汞不得超过0.10%，不宜大量服用，也不宜少量久服，建议日用量在0.1g-0.5g之间。孕妇及肝肾功能不全禁用。
而此次爆出的仁丹汞含量高达9729.985毫克（mg/kg），超标五万多倍。
汞是一种重金属，进入人体会对神经系统和肝脏造成严重的损害。
2022年，韩国中央大学医学院预防医学系的一项论文指出，元素汞不易被胃肠道吸收，吸收率约占摄入剂量的 0.01%。不过，当长时间摄入后，随着接触时间的推移，体内汞负荷的情况多出现在肾脏中。而无机汞化合物有一定的吸收率，约占摄入剂量的7%至15%，主要在蓄积在近端肾小管，会对肾脏造成损害。
该论文还指出，汞在人体内的“生物半衰期”估计约为30至60天，但在大脑中的半衰期可能长达约20年。元素汞在大脑中氧化后与硒或关键蛋白质-SH基团结合后，可能会在大脑中长期沉积。
慢性汞中毒的症状主要有头晕，记忆力衰退和失眠等精神衰弱表现。
部分患者中毒严重时，会出现双手震颤、双下肢可凹性水肿等情况，通过实验诊断还可查出蛋白尿或低蛋白血症。
参考
Shin, J.et al.The association between mercury exposure and atopic dermatitis in early childhood: A mothers and children’s environmental health study.Epidemiology30(Suppl 1), S3–S8, 2011.
Park, H. & Kim, K. Association of blood mercury concentrations with atopic dermatitis in adults: A population-based study in Korea.Environ. Res.111, 573–578, 2019.
Bernhoft, R. A. (2012). Mercury toxicity and treatment: a review of the literature. Journal of environmental and public health, 2012.