宰予刚到孔子门下学习的时候，很不用功，成绩很差。加上他喜欢诡辩，老是用刁钻的怪话顶撞孔子，孔子很不喜欢他，说：“溏掉的烂墙是糊不上去新泥的。宰予这样的孩子，教他也是白教。”
子路是当时孔门中的校霸，他看见宰予说话张扬，就想出手教训他。于是邀集了几个同门，在放学时将宰予拉到背人的地方，以替孔子教育他的名义把他打了一顿。打完之后对宰予说：“第一。从今以后本本分分做人，再敢说怪话，说一次打一次。第二，以后见了我们几个要低头行礼，叫你干什么你就干什么。第三，每个月从家里偷钱出来孝敬我们。”说完又在他脑袋上踢了一脚给他长了长记性，然后扬长而去。
过了一会儿宰予才从地上爬起来，吐了口牙花血，呜呜地哭了。他从小在家里受尽父母的宠爱，哪里受过这个。你别看他牙尖嘴利，其实不过是想靠说怪话吸引大家的注意，让他家欢迎他罢了，不想得到的却是一顿殴打。
这时一个瘦弱的青年突然在他面前蹲下来，递给他一块白手巾，然后关心的问他：“同学，你没事吧？子路他们是不是打你了？”
宰予看那人，是一个穿着破旧，一看就很穷，但面相十分清秀的学生。
“我没事。”宰予带着哭音说，“他们打我，我一定要打回去。”
那个瘦弱的学生摇摇头：“你打不回去的。子路他们很厉害。公西华家里那么有势力，子路都把他打服了。你家里的势力比公西华家如何？”
宰予不说话了，他父母都是普通家庭，哪有什么势力。他问瘦弱青年说：“你叫什么？子路他们也打过你吗？”
瘦弱学生道：“我叫颜回，子路不会打我的。”
宰予道：“他为什么不打你？你家很有势力吗？”
颜回道：“我家很穷，没有什么势力。但是我学习成绩好。”
宰予道：“学习成绩好有什么用？学习成绩好就没人欺负你？”
颜回道：“学习成绩好怎么能没用呢？这里是学校，学校也是一个小社会，有它的秩序和规则。学校的基本任务，就是要培养学习成绩好的学生，然后输出给外面的大社会。所以学习好的学生就是学校的面子。学校的面子就是夫子的面子。欺负我，就是不给学校面子，不给夫子面子。所以子路胆子再大，也不敢动我。”
宰予道：“难道学习成绩差就该被欺负吗？难道秩序不保护学习成绩差的学生？”
颜回道：“那倒不是。主要是秩序的力量是有限的。夫子的精力，学校的安保能力，都是有限的。他们的精力、注意力，只够长期关注少数的优先保护对象。对于其他人他们就有心无力了。所以其他人就只能靠自己保护自己。比如狄黑的武功很高，连子路都打不过他，子路自然不敢轻易动他。再比如子贡的人缘很好，在学校里一呼百应，他有事人人都来帮忙，子路也不敢动他。再比如冉求和季氏的关系很深，子路不敢得罪季氏，所以也不敢动冉求。你要是能像狄黑、子贡、冉求一样，有自己保护自己的能力，子路自然就不会欺负你了。”
宰予道：“我没有那样的能力。那我以后就只能永远受他的欺负吗？”
颜回叹了口气，说：“要不你以后好好学习吧。我除了学习什么都不会，帮不了你其他的。但如果你愿意学习，我倒是能辅导你。”
宰予哭着答应了，以后每天放学跟着颜回继续学习，背书背到凌晨还不休息。不久以后他的学习成绩扶摇直上，进入学校前十。连孔子都对他刮目相看，说：“宰予这个孩子倒是让大吃一惊。看来以后我评价学生也要留余地才行。以前轻易把看扁，是我错了。”
因为他的学习成绩好了，子路对他的态度也友善起来，没事还跟他勾肩搭背的开玩笑，说：“兄弟，你学习这么好，我想你出了学校不是去鲁君那里就是去季氏那里。到时候你前途无量，可不要忘了拉我这个老同学一把呀。”
宰予看见子路对他变得这么友善，心里感叹道：“这个社会。你不按它的规则来，或者按它的规则被分配到低处，它就不把你当人，不讲道理地打压你。可你只要按照它的规则爬上去，爬到规则的高处，所有人就都会冲你微笑，把你当成世界的中心。”