秦始皇巡视目的，有政治军事方面的原因和动机，有经济方面的原因和动机，也有考察民情，整饬风俗的目的。
《白虎通德论》卷三 王者所以巡狩者何? 巡者, 循也; 狩, 牧也 为天下循行守牧民也。道德太平, 恐远近不化, 幽隐自不得所, 考礼仪, 正法度, 同律历, 计时月 , 皆为民也。秦始皇正是新的巡狩礼的第一个真正的实践者。
《史记秦始皇本纪》记载，秦始皇灭六国统一天下的次年,即公元前 220 年, 在陕甘高原巡视。秦始皇的巡视虽然以东方原来的六国为主，但是他的第一次出巡却是到关中西北的陇西、北地两郡，陇西北地在今宁夏和甘肃省的东部，原是西戎部族的游牧地区，秦昭王时，筑长城以拒胡，括两地区于秦的势力范围之内。这两地当时是西部边防地带，直接关系到关中地区的安全。所以秦始皇统统一后的第二年(公元前 2 20年)就先西巡，显然是为了视察边防，解除东巡的后顾之忧。
接下去有四次巡狩，三次以齐地为主要目标。
看秦始皇首次东巡所作琅邪刻辞中的一段话: 维廿八年, 皇帝作始 。东抚东土, 以省卒士。 事已大毕, 乃临于海。这里所谓的事 ，首先是政治和军事的，当然，也有礼乐祭祀等文化方面的内容。
秦始皇东巡齐地政治军事方面的原因和动机：
齐是老牌强国，自入战国, 就与秦国争胜斗强。公元前 288 年, 齐、秦分别自称东帝、西帝, 大有中分天下之势。 虽然此后不久乐毅率燕军来伐, 齐国险些沦亡, 但是所谓，百足之虫，死而不僵,，光复后的齐国仍然是地方数千里, 带甲数百万的大国。 战国晚期, 齐国奉行中立立场, 不助五国攻秦, 国力得到了最大程度的保存。 公元前221年, 秦国通过外交手段, 几乎兵不血刃占领了齐都灭亡了齐国， 齐是六国中最后一个被灭掉的国，从《秦始皇本纪》记载, 不难发现一个带有规律性的现象, 即每当灭掉一个国家, 或者占领一大片土地，始皇总要亲临那里巡视 一番。 如，十三年, 王之河南；十八年, 秦军破邯郸, 赵王迁降；十九 年，秦王之邯郸 ；二十三年, 秦王复召王翦,，强起之,，使将击荆, 取陈以南至平舆, 虏荆王。 秦王游至郢、 陈。 所以二十六年秦军兵不血刃破齐之后, 秦始皇巡视齐地是必然的。
文化方面:融合文化与宗教差异; 考察民情，整饬风俗。
秦始皇灭六国之后，为巩固统一，必然要融合文化 ，他造访的东方第一个故国是鲁, 这不只是因为鲁是圣人孔子的 故乡 , 更因为鲁为姬姓的宗主国, 是久已衰微灭亡的周朝的替身 ，从这一意义上讲, 秦之代周其实也就是代鲁； 始皇封天于泰山之上, 禅地于梁父之下, 以示奉天承运 ，祀齐地八神，应时动事，祷祠备谨，亦合乎礼制的规范。
考察民情, 整饬风俗：顾炎武曾说，秦之任刑虽过, 而其坊民正俗之意, 固未始异于三王也。
秦始皇东巡齐地经济方面的原因和动机：控制齐地的盐铁以及丝织品的生产。秦代的盐铁生产有官营和私营之分, 对私营盐铁业, 政府是严加控制的。齐地依山傍海, 盐铁业以及丝织业是它称雄道霸的经济基础, 也是关系到一般齐人生计的大宗产业, 所以无论是从巩固统一的政治角度讲, 还是从增加财政收入的经济角度讲, 秦始皇都是非常重视的。 据汉书地理志记载载, 西汉全国设盐官38 处, 铁官48 处, 其中齐地就分别占了 11 和 12 处。倘若在地图上将齐地设置盐铁官的郡县连为一线, 那么将会发现, 这条线大致正是秦始皇东巡齐地所走的路线。这决非巧合, 而是意味着秦始皇东巡确有视察和控制齐地盐铁生产的动机。
劝课农桑：齐国经过齐人数百年的辛勤劳作，幅员广阔的淄潍莱平原已成为齐国的大谷仓；另外, 由于齐国僻处大东, 诸侯之间的战争很少波及到齐国的主要农业区, 所以即便在兼并战争最激烈的年代, 齐国的农业也能保持持续增长的势头 。这与饱受战争之苦、农业生产受到破坏的中原诸国相比是大不相同的。因为有这层缘故, 秦始皇自始至终都特别关注齐地的农业生产。
所以秦始皇东巡原因和动机，既有政治的、军事的，也有经济的，更有文化、宗教的。
