包括足球、篮球在内的体育运动，在中国存在一种矛盾的现象：中国的球迷数量在全世界可能是最多的，中国的足球篮球水平却一直在退步。
这种矛盾，来源于2个原因。
一、体育是人的终极需求之一
很早之前思考过一个问题，人为什么喜欢体育？为什么喜欢足球、篮球、游泳？包括我以前在美国上学的时候，发现美国的校园里，体育被看的很重，甚至某种程度上超过了课业的重视程度，这让我觉得有些困惑。
有人说是为了锻炼身体，这个理由多数情况成立，但是不少的体育运动基本上锻炼不了身体，比如进入了亚运会的电子竞技，很可能还会损伤视力。有人说可以培养人的团队协作意识，但是网球、游泳、自由式滑雪，大量的运动就不涉及到团队协作。为了荣誉？这个是有可能的。但是小时候，我们在人挤人的、破旧的水泥地操场上快乐地踢球，并不涉及到什么荣誉。
后来想了想，体育就是人的终极需求之一，跟吃喝玩乐，七情六欲一样，是终极的需求。玩体育就是为了体育本身，不是为了其它目的。体育的目的是为了游戏的乐趣，为了突破自我的快感，为了与他人竞争的体验。
我们做的很多事情，都是为了服务体育，这个人的终极诉求之一。比如，做5G、3nm的手机芯片，目的是为了手机的功耗更低性能更强、联网速度更快。这样做的目的之一，是为了我们用手机看世界杯时体验更好。看世界杯是为了什么其它目的吗？没有了，看世界杯，就是为了看世界杯。
体育运动中，足球是第一运动，这个毫无疑问。世界各国中，除了美国主要玩美式足球，印度主要玩板球之外，其他的大部分国家地区，足球都是第一运动。因此，也意味着足球是世界上竞争最激烈的运动，全世界都在参与。要在足球这项运动中排名靠前，除了有球迷的热情（这个在大部分国家都不缺乏），更要有天赋、充沛的足球人口、成熟的产业链等等。
二、在现阶段的中国，愿意让自己的孩子走职业体育道路的家庭，是少数
至少我身边认识的同学朋友，愿意让自己的孩子走职业体育道路的，是极少数。我们小时候上学时，体育好，但学习成绩不好的，是会被看不起的。这里有两个原因：
首先，中国自古更看重文化知识学习，看重读书。甚至一度有重文轻武的倾向。这个无需赘述。
另外，可能是，我们的国家，穷了很多年了，最近三四十年物质生活才稍微丰富起来，物质生活的相对贫乏，无法支撑社会上大量的人去追求体育。因为所有的对终极需求满足，吃喝玩乐等等，都是对物质财富的消耗的过程，他们本身并不创造物质财富。因此，社会对人才的培养、使用，更倾向于让人去从事生产性的活动。比如中国的计算机产业。中国的程序员数量，大概占到全世界的三分之一，绝对数量很可能比美国还多。所以当我们把视野从足球切换到互联网、IT领域来看，会发现完全不同的情况。比如AI大模型这样的突破性技术，美国出现后，中国很快就能跟上，欧洲、日本的步伐要慢很多。因为这个领域我们有大量的人才、成熟的产业。
经济的发达程度跟某一项体育运动，比如足球、篮球的发达程度有直接关系吗？事实已经证明，没有。经济不够发达，无法阻止人们广泛参与足球的热情，比如阿根廷，这个国家最近的通胀率已经到了113.4%。经济发达了，大家不爱踢足球，也没用。比如美国男足水平就一般，但是女足水平是世界一流。