原因有很多，当然最重要的原因是李光耀。
李光耀之于新加坡，就相当于乔布斯之于苹果，马斯克之于SpaceX，盖茨之于微软，贝秃之于亚马逊。
李光耀这个人是非常厉害的，他是那种罕见的完全了解中西方文化和人性的现代政治家。了解东方让他成为管学大师，了解西方让他知道怎么和西方打交道才能让新加坡利益最大化。
关于新加坡管学，可以看我之前的这个回答：
其实李光耀对于东方人性把握最厉害的一点就是：能以身作则，这点就堵住了多数批评者的嘴。他有很多缺点，但是他不会说一套做一套，要干啥都是公开的。他订下的规矩，自己都能做到，进而要求所有人做到。这一点在一个几乎独断50年的政治家来说，是非常难的，某个程度上简直有点非人，在全世界独一号，甚至那些被他用各种手段赶出新加坡的敌人也没有传过他的绯闻。新加坡的高薪养廉逻辑其实就是不相信人性，用高价和极为苛刻的规矩把公务员的人性给关起来。
但是光是会管东方人是不够的，上世纪香港能做金融中心是因为那是英国人管理的殖民地，而新加坡再怎么也是一个华人管理的国家。你以为想作东方瑞士是只要你自己嘴上说说西方就相信你把钱放在你这里的？其实独立的时候新加坡是在英国的保护之下，没有英国人李光耀可能就被巫统弄死了。马来西亚那时候是刚刚独立的殖民地，英国专使直接面对面告诉马来总理：李光耀不能死。所以才有了把新加坡踢出马来西亚的事。李光耀最厉害的是能让英国人觉得李光耀也是一个英国人：Harry， you’re the best bloody Englishman east of Suez（这话是英国外交大臣对李光耀说的：苏伊士以东最纯血的英国人）。李光耀一辈子都是很牛逼哄哄的和西方人打交道，本质因为他自己根本也是西方的一分子。在一个渔村带领一群混合了华人马来印度人的团队，建设成功一个现代西方城市。
这是上个世纪新加坡唯一有机会能够成功的路径图，李光耀不仅看到了，而且做到了。