不能进行光合作用的植物属于异养植物，营寄生或腐生，叶高度退化不呈绿色，说明细胞中缺乏叶绿体，茎、花往往也呈现出黄色。
菟丝子
最著名的是寄生植物菟丝子（Cuscuta chinensis Lam.）：
菟丝子属 （Cuscuta Linn.）为草本寄生植物，全株无毛，植株纤细，通常呈黄色或红色，利用攀缘性的茎攀附缠绕在其他植物上，并且从接触宿主的部位发育为特化的吸器，进入宿主直达韧皮部，吸取养分维生。属于双子叶植物纲-合瓣花亚纲-管状花目-旋花科-菟丝子亚科，约170种，分布于全世界热带至温带，中国约10种，尤喜高温、湿润气候，多生长于海拔200~3000米的田边、山坡阳处、路边灌丛或海边沙丘。通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上，为有害植物，种子可入药。
腐生兰
天麻
木兰纲-天门冬目-兰科，存在腐生兰，例如——天麻（Gastrodia elata Bl.），多年生草本植物，植株较高大，根状茎长呈椭圆形或倒圆锥形，节密鳞片状鞘多。肉质茎黄色，无绿色叶片，花为橙黄或淡黄色，萼片和花瓣合生。蒴果长圆形，具短梗；种子多而细小，呈粉尘状；花果期为5-7月。天麻不能进行光合作用，依靠蜜环菌供应营养生长繁衍。
水晶兰
水晶兰可不是兰，它属于杜鹃花目-鹿蹄草科-水晶兰亚科，有3个属营腐生生活，全株无叶绿素，叶退化成鳞片状，外观洁白晶莹。包括水晶兰属（Monotropa Linn.）、沙晶兰属（Eremotropa H. Andr.）和假水晶兰属（Cheilotheca Hook. f.）。
水玉簪科
由于2003年根据植物亲缘分类的APG II 分类法，将兰科分入天门冬目，将水玉簪科分入薯蓣目，撤消兰目，其旧称微子目（Microsperma） 或香草目（Gynandra）也形同虚设。不过水玉簪科（Burmanniaceae）当中确实也有腐生物种，少数为绿色植物。
水玉簪属
一年生或多年生草本，具根茎；腐生植物或绿色植物。茎不分枝或分枝，在腐生的种类中叶退化成鳞片状，在非腐生的种类中，叶绿色，茎生或于基部排列呈莲座式。
水玉盘属
腐草属
一年生草本，叶小，退化呈鳞片状。聚伞花序，稀单花；花被管管状，花后沿雄蕊着生处连同雄蕊、花柱一齐脱落，无花丝；花药室于中部横裂；花柱达雄蕊着生处，蒴果纵裂；种子卵形或球形，具网纹。
水玉杯属
完全与真菌共生的小型草本植物。具球形块状的小根或蠕虫状、匍匐状、分状、圆柱状的根，或短丛珊瑚状根。叶鳞片状，少。花单生或2-6，蝎尾状花序，花色多变，辆射对称或偶尔左右相称，外轮花片裂片和内轮花片裂不等大，明显2轮，有时位于不同的水平，内轮花被裂片有时连合呈一高冠状；花被筒壶形至钟形，常有一环形物，基部横周开裂；雄蕊悬垂著生于花被筒咽喉部，偶尔间隔雄蕊裂片；药膈膨大，常具附属物，蜜腺或毛，合生成筒且花药囊分离或药膈分离且花药囊连生；柱头分歧二裂或柱头头状；子房1室为具3侧膜的侧膜胎座或3独立胎座轴；果肉质，杯状；凋谢时顶端开裂；种子褐色。
霉草
1981年的克朗奎斯特分类法单独设立一个霉草目，将本科和无叶莲科一起放入该目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为无法将本科放入任何一目，直接列在单子叶植物分支之下，2003年经过修订的APG II 分类法将霉草科列入露兜树目。霉草属共有50种，分布于热带地区，其中如霉草（S. tenella Bl.）、大柱霉草（S. megastyla Fukuyama et Suzuki）等3种，产海南和台湾。腐生，茎矮，纤细；叶退化为鳞片状；花微小，单性，雌雄异株，排成总状花序；花被片3-8；雄蕊2-6，无花丝或花丝极短，陷入花托内，花药3-4室；雄花无退化雄蕊；心皮多数，1室，有胚珠1颗；花柱近基生；成熟心皮倒卵状，纵裂。
大花草
感谢 @Studio TBsoft 提醒！不好意思漏了同样出名的大花草科的各种大王花！
叶绿体基因组控制着光合作用，即植物将阳光转化为化学能的过程。然而，大花草是最极端的寄生植物之一。它们已经变得如此依赖宿主植物，以至于它们不再进行光合作用，而且实际上似乎完全失去了它们的叶绿体基因组。有证据表明，大花草通过称为“水平基因转移”的过程从其宿主物种中窃取了DNA。
大花草科特征是巨大的红红的花朵——但是有着全寄生的本质。作为世界上最大的单朵花，它巨大的鲜红色花朵开放时闻起来像腐尸的恶臭，也被称为“尸花”。
感兴趣可以看看：
另：天南星科-魔芋属的巨魔芋其实是能光合作用的，所以不放在这里了。