徐江不看《孙子兵法》，而流氓高启强却在大嫂督促下努力学习先进知识文化。
这当然是一个重要的原因，知识是人类进步的阶梯，徐江和高启强从草根成长为京海黑社会大佬，这个历程中有时代因素和个人努力，而更多的是他们背后的人和他们手下的人推波助澜。
徐江和白江波都是泰叔的干儿子，他们两个在京海下湾地区争名夺利打打杀杀多年，泰叔默认这种对抗，泰叔想要自己的干儿子们保持对立以凸显他的权威。
徐江通过自己的浴血奋斗而不断做大做强，他成功摆脱了泰叔的控制，他拥有了赵立冬这样的靠山，赵立冬不仅收他的黑钱，而且还用他做白手套去做许多自己无法做的事情，比如用黄翠翠腐蚀掉临海省政法委副书记何黎明，比如将黄翠翠的肾摘下去给赵立冬生病的亲戚。
徐江给赵立冬的人设是一个莽夫，但是他却没有想到徐江留下来一些遏制自己的杀手锏，比如那盘何黎明与黄翠翠发生不正当关系的录音带。
当安欣将徐江杀害白江波案调查清楚，京海公安全城通缉徐江，这个时候徐江给赵立冬打电话威胁其帮助。赵立冬这个时候给自己另一个白手套下达指令灭口徐江，京海公安局刑警支队队长曹爽就是这个白手套。
徐江用二十年的干儿子情谊换取泰叔最后的帮助，陈泰约出高启强与徐江在旧厂街废钢厂会面。高启盛给哥哥策划了反杀徐江的计划，老莫是他们的刺客。我们看到，废钢厂里，赵立冬的白手套曹爽，高启强的刺客老莫，高启强与徐江，几方人马撞到一起，一场修罗场式的厮杀。
徐江死了，曹爽死了，高启强成为最后的胜利者。
泰叔看到高启强的能力，赵立冬赞赏刑警李响的立场选择，新的权力的游戏开始。泰叔换马高启强，赵立冬换了李响做新的白手套，新的京海官商勾结生态里，每一个既得利益者都吸取了徐江的经验与教训。
泰叔买下了白金汉宫送给高启强做礼物，他还任命高启强为京海建工的总经理，高启强拥有了白江波和徐江的全部地盘势力。对于换马高启强，泰叔有自己的制衡方式，他用程程与高启强斗法，他保持对京海建工大股东身份，他相信自己在京海建工的控制力。
高启强对京海建工生意保持谨慎，他拒绝弟弟高启盛参与到京海建工里面，他一直按照陈书婷的指引保持与泰叔的微妙的关系。鱼贩高启强在一点点构建自己的势力，如果没有弟弟高启盛贩毒事件搅局，我们会看到高启强被陈书婷驯化为另一个白江波。
白江波是一个谨小慎微的人，他与徐江斗法出于下风，他保持对家庭的责任感，这些转变是陈书婷的耳濡目染的结果。陈书婷打小跟泰叔一起在江湖打拼，她对于京海权力的游戏洞若观火。
高启盛为了哥哥的事业，他选择跟刑警队长李响同归于尽。高启强通过弟弟的事情看到泰叔的狠毒老辣，他内心的狂野被唤醒，他施展手段架空泰叔而获得京海建工的控制权，然后一步步变成了一个满手鲜血的恶魔。
直到高启强对安欣采取行动，这突破了陈书婷的底线，两人开始产生隔膜。陈书婷以改变高启强为人生奋斗目标，她不想让自己和孩子面对第二个白江波。
京海二十年，徐江用江湖手段积累了自己社会财富和名望，他成为社会知名企业家，他给京海公安局局长孟德海发出吃饭的邀请，孟德海都不敢拒绝。这是一种十足的威慑力，徐江的背后关系，孟德海清清楚楚。徐江也没有丝毫的遮遮掩掩，京海这么多年，他花了那么多钱，养肥了那么多人，他认为自己可以主宰京海的一切。
高启强与他截然不同，他投靠赵立冬后保持足够的低调谨慎，他让自己成为京海商会会长，而后成为京海政协常委参与公共事务，他为京海基层公务人员子弟建了幼儿园，他为京海退休老干部建了养老院，京海权力格局的每一个阶层，高启强都是润物细无声的在培养关系。这些精心培养的关系，高启强不到万不得已是很少动用的，即使动用也是保持在法律灰色地带来操作而不给体制内朋友添麻烦。
徐江与高启强有共同的后台赵立冬，赵立冬对待两个人的方式是截然不同的：当局面无法收拾的时候，赵立冬会让曹爽去干掉徐江。然而对于高启强的处理，赵立冬是精心布局的，他引入沙海集团蒋天与赵立冬平分秋色以起到制衡的作用。
赵立冬说徐江知道的事情太多了，他不相信徐江能够在警察那里守口如瓶。赵立冬对高启强是失去了掌控力，他对于一个谙熟孙子兵法的流氓无计可施，高启强在被逼到墙角的时候采取雇佣杀手来刺杀自己以制造金蝉脱壳的局面，这种狠起来连自己和养子及妹妹都下手的人，赵立冬是真恐惧。
赵立冬派出秘书调解高启强和蒋天之间的矛盾，没有想到高启强买通了蒋天身边亲信，他在现场当着赵立冬秘书的面废掉蒋天一条腿。而后，高启强更是将事情做绝了，他派人到香港绑了蒋天的儿子，他硬生生逼着蒋天跳楼自杀。
鱼贩高启强的人生蜕变，从杀鱼如麻到杀人如麻，每当他想要吃鱼的时候，京海就会惊涛骇浪，这是一个非常可怕的人。一个学习孙子兵法，将商场和战场融合起来，高启强搅动京海风云。徐江和白江波，泰叔时代的打打杀杀时代已经过去了，强盛集团的时代，高启强以洗白自己为奋斗目标，这里面需要考量的东西就是一门学问了。
临海省政法整顿指导组组长徐忠到高启强成长的地方一一体验，他的深切感悟是，如果社会资源分配不公平，加上政法队伍出现权力寻租，那么就会铸造如高启强这样的黑暗世界的枭雄。