《足球小将》对于日本足球的影响固然有着足球题材本身和漫画题材在日本影响力的“讨巧”（非贬义），和日本足球发展的历史进程也是息息相关的。
1976年，日本青少年球员训练中心体系正式起步，由日本足协直接主管，主要分为地区训练中心和都道府县训练中心。并于1980年正式开始开展训练活动。
同年，足球漫画《足球小将》问世，一下子扩大了足本青少年足球人口的数量。
1983年10月13日，东京电视台开始播放由《足球小将》改编的动画片，最高收视率达到了21.2%，成为有史以来收视率最高的动画作品。在80年代中期的时候，《足球小将》被四次改编成剧场版，极大地扩大了足球在日本孩子心中的地位。
正是通过这部漫画，中田英寿、中村俊辅、川口能活等球员立志于像大空翼一样冲出亚洲、走向世界。
日本足球教父川源三郎曾经感慨道：
正是受到《足球小将》的影响，那些身体强壮、之前一心想打棒球的孩子都开始希望成为大空翼。要是没有这样一部作品，日本的孩子会否从事足球运动恐怕要打一个大大的问号。
但是，漫画不过是一个普及的工作，更重要的还是日本足球体系的搭建。
我们别的不说，就看看日本足球的官网设计：
查看日本足协的官网时，令我印象最深刻的是日本人对于国家队的划分之细——如果不幸是个密集恐惧症患者的话，可能得慎点。除了比较常见的各级国家队的基本情况外，日本人还专门为O40到O70的年龄组安排了比赛，足球在日本国民中的普及度可见一斑。
在日本足协主办的比赛中，有着大量为U12到U18年龄组举办的比赛，如U18的高元宫杯全国U18足球锦标赛、日本U18联赛、全国高中足球锦标赛、全国高中综合体育大会，U15的高元宫杯全国足球锦标赛、全国俱乐部锦标赛、全国初中学校体育大会、俱乐部青年杯等赛事和U12的全国少年足球锦标赛及J联盟举办的足球节等。日本青少年足球赛的品目之繁多，保证了各个年龄阶段的小球员拥有足够的比赛机会，同时也促进了俱乐部的梯队建设和校园足球的发展。目前，日本足协正在大力推广男女足的U18联赛和U15区域联赛。根据2021年的日本足球年度报告显示：目前，U18的高元宫杯全国U18足球联赛的参赛队伍已经达到了24支，同时，日本的U18女足全国联赛和U15联赛（区域）也已经搭建完成。在日本足协的官网上，可以很轻松地查询到各参加队伍的基本信息和比赛转播信号，更有对应的壁纸可供下载。
再以历史最为悠久的全国高等学校足球锦标赛为例。自1917年日本举办了第一届全国高等学校足球锦标赛以来，迄今，日本的校园足球已有超过百年的历史。今年，已经是第100届了。
全国高等学校足球锦标赛由日本足球协会、全国高等学校体育联盟和以日本电视台为首的43家民营电视台联合主办，由帝人、丰田汽车、明治和富士施乐等日本著名企业赞助，面向全国高中生，是日本国内各俱乐部选拔未来之星的重要场所。大赛的优秀选手还会于每年4﹣5月以日本高中足球选手选拔代表团的名义赴欧洲参加青年足球大赛。（偶数年份参加瑞士贝林佐纳国际青年足球大赛、奇数年份则参加德国杜塞尔多夫国际青年足球大赛）。
比赛由日本境内最大的电视台之一日本电视台连同43家民营电视台进行转播，从2009年开始，大会的全部赛程实现了高清晰度1080i转播、5.1声道环绕立体声伴音，并有隐藏式字幕提供。川口能活、中村俊辅、中田英寿、本田圭佑、柴崎岳等知名的足球选手便是通过本大会脱颖而出，得以被职业俱乐部录用，成为职业球员。
在这样一个健全的足球基层机制下，校园足球日本足球826906的注册球员人数打下了坚实的基础：
在日本足协官方的统计上，日本足协在数据的公开时甚至细化到了每一个都道府县：
同时，通过校园足球，日本的孩子们在锻炼体质的同时培养出了出色的团队合作意识。
可以说，校园足球就是日本教育的一个重要的组成部分。
在日本足球发展的体系下，高水平教练员也是非常重要的一个组成部分。
日本足协领队执照（Japan Football Association Leader license）是日本足协认证的足球领队资格制度。最高等级是经过认证的S级教练，每个人都可以从最低级别开始考试。
从2004年起,日本足协对教练员认证制度进行了改革,由以往设定的S、A、B、C 4个等级认证改为S、A、B、C、D 5个等级,另外还增设了针对4岁以下幼儿的教练员资格认定,其中,持有B、C、D级证书的教练员只专门负责对初中以下学生进行指导。
目前，日本共有足球教练84929名，其中S级教练498名，A级教练2299名，B级教练6664名，C级教练28755名，D级教练46713名。
目前，日本足协注册的全职教练遍布日本24个都道府县的足协，并对应各个级别，开设了教练培训体系的相关课程和女子足球教练的课程。此外，日本的足协秘书处设置了一个监管机构，负责对日本47个都道府县足协的工作进行监管，以求日本足球在下至草根足球，上至国家队的技战术风格都能进行统一。
除了通过足协秘书处向都道府县的足协分析日本足协对日本队所有的比赛视频和技战术的数据分析等比赛的技术分析之外，在国家队层面上，还会有针对足球的运动医疗、大数据分析、心理干预等领域的人才培养课程，确保日本足协推出的发展计划不会成为一纸空文。
1996年，日本足球名宿川渊三郎设计出了属于日本足球的百年规划。
规划分为六大点：
1. “日本足协2005宣言”——百年梦想：2015年要成为世界前10的足协，足球人口500万人（球员及其家庭、足球工作者、注册的球迷），球队进入世界前十；2050年足球人口1000万，占日本总人口10%，再举办一次世界杯并获得冠军；
2. 日本足球地图：划分了9个大区，47个道府足协（其中42个是独立法人机构了）；
3. 日本足协年收入1.5亿美元（注册收入+国家队收入），2002世界杯获得了6000万美金的收入，3000万用于设施建设；
4. 日本足协的草根计划每年投入300万美金；
5. 日本足协强调足球的社会责任；
6. 日本足协专门设了一个直属足协主席的部门，将此理念细分逐步实现。
除了规划本身之外，日本足协每年都会发布年度报告，有对规划的完成情况进行复盘，列出各级别国家队成绩、其他成果和不足，以及如何通过改变来保证规划的顺利推进。如在2021年底日本足协按照计划推出《日本足协中期计划2022-2025》时，就详细列出了2021年日本足球的各项问题，并提出相关的修正措施。
对于日本足协而言，他们希望做到的是通过足球，创造丰富的体育文化，为人们身心的健全发展和社会发展贡献力量。
因此，他们尽自己的一切可能努力普及足球，把体育融入到人们的生活当中，为人们创造一个幸福的生活环境。加大力度强化足球，让日本国家队在世界大赛上有好的表现，给人们以勇气、希望和感动。永远保持公平竞赛精神，同国民、其他国家加深友好，为国际社会做贡献。
在《足球小将》漫画的结尾，日本队在决赛舞台上与西德相遇。
“剩下的15分钟仍要全力争取进球，我们要使出全力来击溃德国队”
这一漫画上被很多人视作异想天开的一幕，如今变成了现实：
日本队真的在最后15分钟连入2球，在世界杯的舞台上第一次战胜前世界冠军德国队。
在接受新华社专访时，川渊三郎被问道他在设计《日本足协2005宣言》时提出的“日本队在2050年夺取世界杯冠军”的规划能否实现。他回答道：
“到2050年还有不到30年，目标完全可能实现。目前一共有60多名日本选手在欧洲联赛效力，如果其中能有20人在五大联赛发展到一线队伍当中，日本队就可以和欧洲强队较量了。所以我认为到2050年足以实现这个目标。”
按照日本人对于梦想的规划，没准在28年之后，日本队真的夺取世界杯冠军了呢！
就像小翼一样。