在日本队出征的每一场国家级比赛里，除了23人大名单之外，还有一个人永远伴随日本这些国脚，成为最佳第24人，那就是足球小将-大空翼，上个世纪90年代，日本的这部现在看来看来充满着魔幻现实主义的体育运动漫画以ACG三栖形态，全面攻占中国男孩们的精神生活，让中国学生燃起对足球场的美好憧憬。
1980.12.26这个日子对于日本球迷来说是永远难以逾越的伤痕，日本在香港举行的世界杯预选赛上，0:1不敌当时的中国队，痛失晋级1982年西班牙世界杯的资格，整个日本足球界陷入前所未有的低潮，成为无人关注的项目，这段历史在日本足球历史上称之为“冬之时代”。
但也是在同一年，一个新人漫画家还在苦恼画哪个类型的漫画，棒球，网球太多了，他觉得可能得不到杂志的青睐，足球这个在整个日本陷入低谷的运动成为了他的选择，他试着给日本当时最大的漫画杂志《少年JUMP》投稿了他的处女作短篇《翼队长》（キャプテン翼），这就是后来我们都熟悉的《足球小将》，这个新人漫画家就是当时22岁的高桥阳一。
这份剑走边锋的足球题材让当时的杂志社和编辑都大感意外，但正像很多成功的路上刚开始都是孤独和被嘲讽的，在日本棒球视为国球，再不济还有网球，足球？大家都觉得没有信心，但是这部短篇作品却得到了意外的好评和关注。
在这部漫画里无数热爱足球的日本少年，在梦想的感召下，用热血中二的努力超越挫折追逐胜利。这让高桥阳一得到了动力和决心，将足球题材这部漫画坚持下去，随后的故事我们都知道了，《足球小将》成为了这个星球最盛行的体育漫画，日本篮球队没有因为樱木花道而变得更强，日本男足因为大空翼而称霸亚洲。
1981年《足球小将》开始连载的时候，日本足协调查的小学生运动员约为11万人，等到1988年连载结束，人数已经变成了24万。日本足球界将这一现象称为“足球大爆发”。1998年日本第一次进入世界杯决赛圈，队中大多数球员的年龄，正好与《足球小将》的连载期吻合，这很难说是一种巧合。作为文艺作品，《足球小将》很大程度上推动了日本足球的发展，现在依然有不少日本国脚甚至世界球星，将这部作品视为投身足球这项运动的启幕书。
