其实在曹叡继位之前，司马懿根本不了解曹叡是个什么样的人。不但司马懿不了解，当时几乎所有朝臣都不太了解曹叡的为人。
当曹叡继位后，大臣们很着急，但是没有办法，只有等。很快的，曹叡单独召见侍中刘晔，从刘晔口中大臣们对曹叡有了最初的印象。那就是聪明神武，直追秦皇汉武，只是才能和见识上稍有欠缺。
居数日，独见侍中刘晔，语尽日。众人侧听，晔既出，问何如？晔曰：秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳。
这就是曹叡给大臣们留下的第一印象，那么曹叡的能力到底怎么样？大臣们很快就会见识。曹丕临死时托孤了四位大臣，分别是曹真、曹休、陈群和司马懿。这是个非常均衡的配置，仔细分析你会发现，司马懿在四人当中并不出众。
曹真、曹休是皇室宗亲，曹真为中军大将军，曹休为征东大将军，两人握有军权，地位在陈群和司马懿之上。而陈群是镇军大将军，录尚书事，只有司马懿是给事中、录尚书事。给事中是皇帝近臣，但是曹丕已死，曹叡是新皇帝，他这个近臣未必就能得宠了。
按照正常情况，有四位大臣辅政，而且三位大臣都握有军权，曹叡也只有二十二岁，他这个新皇帝应该不会很快的亲政，出所有人意料的是，曹叡出奇的早熟，对于政务处理简直就是拈手就来，顺理成章。
曹叡刚继位，孙权对他也不了解，于是趁着魏国移主，派兵攻打江夏郡。
这时朝臣都很害怕，请求派兵增援，曹叡很冷静处理了此事，他认为：孙权敢于舍弃舟船优势上陆地攻城，只是试探虚实而已，不会持久的。
当时治书侍御史荀禹已经出发江夏郡，目的是犒劳边疆将士。荀禹知道情况后收集临县散兵千余人，举火把遥援江夏太守文聘，孙权看到有援军就撤军了。
曹叡第一次表现堪称完美，很快的司马懿等人将会领教曹叡的更厉害之处。其实曹叡也苦恼于四位辅政大臣的掣肘，为了解决这个事情，曹叡巧妙的利用边疆战事加以解决。
很快的，东吴诸葛瑾、张霸率兵侵犯襄阳，战事告急。
于是曹叡令司马懿率军前往救援，司马懿领军击败吴军，斩了东吴大将张霸。
与此同时，曹休也击败东方所犯之敌，回去后论功行赏，升曹休为大司马，曹真为大将军，陈群为司空，司马懿为骠骑大将军。
这时四人职位有很大的调整，陈群不再掌军，司马懿替代陈群进入军事系统，但是职位偏低，在曹真、曹休之下。
接下来的调整部署就让人们见识到了曹叡的厉害之处，趁着孟达在新城谋反之际，调司马懿镇守荆州，为镇南将军。曹休仍为镇东将军，驻守淮南地区。
趁着诸葛亮屡次进犯陇西，调曹真为镇西大将军，镇守关中。
这样的话，四位辅政大臣有三位都被调出朝廷镇守边疆，朝中只剩下一个精通法律的陈群来辅佐，曹叡得以大权独揽。
后来，曹休在石亭伏击战后憾然离世，曹真在诸葛亮第二次北伐后也去世，没有办法，当诸葛亮第三次北伐曹魏时。
曹叡紧急征调镇守荆州的司马懿前往关中，从此以后，司马懿镇守长安，负责防守诸葛亮的进攻。
司马懿的运气真的很好，他熬死了曹休，熬死了曹真，紧接着又熬死了诸葛亮。诸葛亮死后，蜀汉之威胁基本解除，而司马懿在军中的威望也达到了顶峰。
那么此时司马懿还害怕曹叡吗？答案是不怕了。
司马懿自从在五丈原熬死诸葛亮之后，在魏国朝廷内几乎是名望最重的大臣，也算是战无不克的名将。
彼时辽东地区却一直都是魏国的一块心病，早在曹操时代，辽东就十分不安定。不过曹操当时的所有精力都集中在了西凉和南方，所以对这块土地没有太多管理。
到了曹丕时代，虽然公孙家族表面臣服，但实际上还是做出了很多出格的举动。比如公孙渊就曾经和江东孙权暗通款曲，希望得到江东的支持，这使得曹丕很是不满。
到了曹睿时代，看到国家已经进入全盛阶段，所以曹睿便开始对辽东进兵了。
而当时，整个魏国最有手段的武将也只有司马懿了，他不仅是曹丕的托孤大臣，更是凭借一己之力，把蜀国的诸葛亮数次击退。
在整个朝中都是位高权重，不可一世的当朝亲贵。
所以，曹睿这次秘调司马懿是态度很明确的，既然司马公已经在南方大显神威，那么何不在北部边疆也显示一下威风呢。
当时，曹睿本来想拨给司马懿10万大军，可是司马懿拒绝了，他说道：陛下派我去征讨公孙渊，4万人足矣，辽东距离洛阳千里之遥，何必动用这么多大军消耗国力呢？
曹睿又问道：您这次征讨公孙渊估计他会采取什么策略呢？
司马懿说：放弃辽东，提前逃跑是上策；布置防线，和我对抗是中策；死守辽东，那就是下策，一定会被我生擒。
曹睿又问道：您觉得公孙渊会采取什么对策呢？
司马懿回答说：公孙渊为人不过是个浮华的小丑罢了，他一定会选择中策或者下策，我想他一定会被我生擒的。请陛下等着我的好消息吧。
司马懿带军四万征讨公孙渊，此时的司马懿对军事已经达到了登峰造极的程度。他自信的对曹叡说：进兵100天，征战100天，回师100天，再休整60天，我觉得一年时间是差不多的。
可当时却比司马懿想的要麻烦了不少。
等真的到了辽东，就遇到问题了，当时正好赶上辽东的大暴雨。而且，当年的雨下的特别大，连着下了一个月。
魏国的运粮队伍到了辽东居然可以从陆运改为水运，幸亏司马懿修的城池颇高，才幸免于难。而当时，整个辽隧城经历了这么久的大雨，几乎都被泡在了水中，摇摇欲坠。
很多侍从都劝司马懿，应该立即进攻，可是被司马懿狠狠的训斥：
你们都不懂，公孙渊为人狡猾，现在大雨未停，如果我们现在进攻，难保他不会乔装百姓跑走。
如果等大水散去，他觉得自己可以反抗了，此时进攻，定能取胜。众人一听，纷纷拜服司马懿的智慧。
可是等真的到了大水散去，司马懿还是没有进攻。侍从又不懂得其中道理问道：司马公当初说等大水退去可以追击公孙渊，现在大水已退，为何不攻？
司马懿笑笑说：当年我攻打上庸孟达，兵力是他的4倍，而粮草却没有他的一半，所以我选择强攻，即便是失去一半兵力的情况下我也要这样做，这是为了最大程度的保证胜利啊。
而现在，公孙渊困守孤城，兵力微弱，而我们这边粮草充足。越是攻击越会让他据城力战，所以现在只要拖上他一段时间，我才他自己就会方寸大乱了。
果然，司马懿的预想再一次正确了。连着一个月的阴雨不仅让整个辽隧城变得摇摇欲坠，而是让公孙渊的心情低到了极点。
他本想趁着大雨，司马懿进攻时逃走，可是他没有逃；让本想在司马懿水退进攻时死守，可是看着司马懿频频没有动作，他的军心也开始动摇了。
后来，司马懿将辽隧城团团围住，整个城中已经断粮一个月了，公孙渊和手下将士只能杀了战马来充饥。后来，战马吃完了，开始人吃人。
整个辽隧城俨然变成了一座人间地狱。就在此时，公孙渊忽然想到，自己曾经和东吴缔结盟好，现在正是求救东吴的好时候。
于是选派了两名官员拼尽死命逃出，求救东吴。虽然有探马告知了司马懿，但是司马懿冷笑许久。
说到：随他们去吧，孙权是不会发兵的。众人依然十分不解，司马懿说到：孙权一向是个爱捡便宜的主，现在公孙渊求救，不仅没有便宜可占，还可能会动摇国力，这种亏本的买卖孙权是不会做的。
果然，等两位官员到了江东，孙权不仅没有热情接纳，还把两人当即斩首。
再次印证了司马懿的判断。后来，公孙渊实在坚持不住，于是和儿子向东南方向突围而逃。司马懿大军在后面穷追不舍，在一处低洼之地，杀死了公孙渊父子。
辽隧城被攻破，魏国的东北边境彻底安定。
虽然途中遇到了不少的麻烦，但还是在一年之内司马懿率军胜利返回。
不同的是司马懿在击败公孙渊后，在没有请示曹叡的情况下，杀辽东十五岁以上男丁千余余人，斩公卿以下所有官员及将士两千余人。
男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。
这是司马懿第一次在曹叡面前暗露凶相，曹叡由此对司马懿有了更新的认识，从此，防备司马懿也成为曹叡的一件心事。
曹叡询问大臣陈娇：司马懿是忠臣吗？陈娇回答：司马懿是朝廷威望，但是不是忠臣我不知道。从此，曹叡心里有了底。
曹睿毕竟内心是不信任司马懿的，不过曹睿也是命不好，比人家小那么多，却没活过人家。
曹睿想让曹宇作为辅助大臣，曹宇也是曹操最小的儿子。
性情恭顺温和，对辅政之事，坚决推辞。
明帝曹叡把当时的中书监刘放、孙资叫到床头，问，燕王真的执意推辞吗？
刘放、孙资说，燕王知道自己不是辅政的材料，所以确实推辞。
曹叡问，那谁可以承担重任？
当时，五人团只有曹爽一人在场，刘放、孙资就推荐曹爽，并且建议说，应该把太尉司马懿召回，参与辅政。
曹叡问曹爽，这个担子，你担得起吗？
曹爽紧张，满脸是汗，不知道该怎么回答。
刘放偷偷踩他一脚，耳语道，你赶紧说“臣一定以死侍奉社稷”！
于是，曹叡听从刘放、孙资建议，打算任用曹爽、司马懿，派人征召司马懿。
不久，曹叡变卦，下诏收回前令。
刘放、孙资急了，再次进见，曹叡再度决定由曹爽、司马懿辅政。
刘放说，皇上，您最好亲自写下诏书。
曹叡说，我手都抬不起来，写不了字啊！
刘放于是爬上床去，把着曹叡的手，写下诏书，随后立即出宫宣布：
皇上有诏，免去燕王曹宇等人的官职，不得在宫中滞留。
曹宇等人流泪而出。
十二月二十七日，任命曹爽担任大将军，曹叡感到曹爽才能不足，又任命尚书孙礼担任大将军长史，作为曹爽的助手。
这一段，《三国志·刘放传》正文和《通鉴》记录基本一致。但是，有疑点。
说曹宇坚决不当大将军，不肯辅政，这是鬼扯。曹叡召他入朝，目的就是让他辅政，如果他不肯，早就应该打道回府了，更何况，早在二十四日，曹宇已经担任大将军，还会辞职吗！
曹叡已经定了辅政五人团。
我们有理由相信，在确定辅政班子时，没有道理绕过司马懿不谈。那么，曹叡没有选择司马懿的理由，无非就是司马懿功劳太大，曹叡不能断定他是不是足够忠诚。
《三国志·明帝纪》裴松之注引《汉晋春秋》载，中书监刘放、中书令孙资久专权宠，素为秦朗等人愤恨，他俩怕以后被陷害。
就私下里打算破坏这个辅政五人团。但是，由于曹宇经常守在曹叡身旁，一直没有挑拨的机会。
十二月二十七日，曹叡气若游丝，眼见就不行了，曹宇出殿去找曹肇商议事情，还没有回来，只有曹爽一个人在殿中伺候。刘放得知这个情况，立即叫孙资一块儿行动。孙资有点怯场，说，行不行啊？
刘放说，特么的咱俩马上就要被人扔到大锅里煮了，行也得行，不行也得行！于是，哥儿俩直接来到曹叡病床前，流着泪说，陛下现在生命垂危，万一不测，将天下托付给谁啊？
曹叡说，不是燕王曹宇吗？你们怎么会不知道？
刘放说：
陛下难道忘了先帝敕令，藩王是不得辅政的诶！而且，自从陛下病了之后，曹肇、秦朗等人与宫女们打情骂俏，好不快活。
燕王曹宇，现在拥兵南面，根本不让我们进来侍候您（原文为“燕王拥兵南面，不听臣等入”，可能是指派兵守在宫殿南侧，但“南面”二字，是相当犯忌讳的）。
曹宇，就是竖刁，就是赵高啊（这话太厉害了，齐桓公被竖刁等人限制行动，饿死沙丘宫；二世胡亥被赵高欺于深宫，亡了天下）！
如今，皇太子幼弱，外有强敌在侧（蜀、吴），内有劳怨之民，陛下不考虑长远国运，却只是委任亲戚故旧。
把祖宗的基业，托付给这几个货，只不过才病了几天，就已经内外隔绝了。社稷已经处在危亡之际，而陛下还不知道，这让臣等无比痛心啊！
曹叡听了这些话，勃然大怒，说，那谁可以托付重任？
刘放、孙资说，曹爽可以。
之后，又提出，应该下诏，让太尉司马懿协助曹爽。
曹叡同意。
刘放、孙资出去之后，曹肇进来了（放、资出，曹肇入），听说这个巨变，曹肇是真哭了，边哭边劝曹叡收回成命，曹叡于是又让曹肇下敕令追停前议。
曹肇刚出去办理此事，刘放、孙资又冲了进来，再次一通哭谏，曹叡估计此时都晕菜了，又听从这哥儿俩的意见。
刘放毕竟是老机关了，非让曹叡下个亲笔诏书，曹叡说，我特么哪拿得动笔啊！
于是，刘放跳上床，握着曹叡的手，写下诏书，旋即出宫，高声宣布：
皇帝诏令，免燕王曹宇等官职，不得停留宫中。
于是，曹宇、曹肇、夏侯献、秦朗相对哭泣，各回府第。
这里刘放、孙资确实是老江湖，他们把辅政五人团，一分为三，对症下药。
对曹宇，他们抬出文帝曹丕的诏令，藩王不得辅政，而这个诏令就是为防止藩王夺权而制定的，继而又说曹宇已经显出“拥兵南面”的迹象，这让曹叡情何以堪？！
对曹肇、秦朗、夏侯献，则说他们调戏宫女，品德败坏，云云。对曹爽，则是拉到自己这边——辅臣里没有宗室成员，曹叡也不干啊。
于是，许诺让这位“志不大而才疏”的曹爽当大将军，并且作为首辅，这个吸引力实在太大了，曹爽于是爽了，决定倒向司马懿这头儿。
而曹宇等人哪里能想到这些？
《三国志·刘放传》裴松之注引《世语》载，曹肇的弟弟曹纂为大将军司马，当天，曹肇出宫，碰到曹纂。曹纂大惊失色，说：
皇上危在旦夕，你们怎么都出来了！回去啊，赶紧的！
当时天已傍晚，刘放、孙资下诏宫门，不得让曹肇等人入宫，同时罢免燕王。
曹纂是曹肇的弟弟，是大将军曹宇的司马，他言下之意，即是曹宇和曹肇，必须有一个守在皇上身边。
显然，曹纂并没有把曹爽当成自己人，换句话说，曹爽在五人团里是个被边缘化的角色，成了被刘放、孙资攻破的那道裂缝。
公元239年，正月一日，司马懿回到京师，入见明帝曹叡。曹叡拉着他的手说：
我把后事嘱托给你了，你要与曹爽一起辅佐幼主。死，岂是可以忍得住的？我强忍着不死，就是等着你啊。望你和曹爽一起，好好辅佐幼主。
司马懿说，陛下难道不记得先帝也是这样嘱托老臣辅佐陛下的吗？
之后，曹叡把齐王曹芳、秦王曹询叫过来，让他们拜见司马懿，又指着曹芳对司马懿说，就是他了，你仔细看清，不要弄错了。又让曹芳上前抱住司马懿的脖颈。
司马懿叩头流泪。
【司马公啊，朕信任你啊！】
当天，立曹芳为皇太子。曹叡旋即去世，享年三十六岁（一说三十四，一说三十五）。
太子曹芳即位，时年八岁。大赦天下。尊郭皇后为皇太后，加封曹爽、司马懿侍中，授符节、黄钺，为都督中外诸军事、录尚书事。
曹爽、司马懿各自领兵三千，轮流在宫内宿卫。
当时的曹爽是皇室宗亲，为了防止年轻的曹爽能力不够，安排了司马懿辅助没有想到的是。
司马懿在发动高平陵政变罢免曹爽后，成为了篡位的大臣，最后司马家族篡夺了魏氏，建立了新朝。
因此，终曹叡临朝期间，司马懿都兢兢业业，被曹叡所驾驭。
先期有曹真、曹休两位皇亲国戚的制衡，后期被精明的曹叡调去荆州、关中、辽东作战，从没有机会在朝政上对曹叡有所左右。不像其父曹丕，几乎所有大事都要托付司马懿。
司马懿之于曹叡，更像是一个精明的老板和一个能干的员工。
曹叡发挥了司马懿最大的能力，也培养了司马懿在朝中的威望和势力。终于在自己死后，本来托付给司马懿的托孤重任，最后为司马家族篡权埋下了伏笔，可悲可叹！