在世界近代史上有个重要名词：大博弈（The great game）。这个名词说的是19世纪至20世纪初英国和俄国争夺中亚控制权的外交斗争。简单来说，除了谋求巨大的市场与资源，彼时的英国希望控制中亚，在英属印度与俄国建立战略缓冲地带，而俄国则是谋求印度洋出海口，并对英属印度虎视眈眈。
中国人别觉得这是世界史部分就能抱着手在一边吃瓜看戏了，实际上，彼时的中国也是棋盘的一部分。俄国在背后支持阿古柏叛乱，目的就是要在阿古柏势力脱离后纳为保护国，再一步步成为傀儡国，直至吞并。英国更不是什么好鸟，1903年入侵西藏，实际上就是试图抢在俄国控制西藏前将其倾吞。
某种角度而言，苏联的中亚政策、苏联和美国入侵阿富汗、美国和伊朗如此不对付，都可以看作大博弈的延续。哈尔福德·麦金德根据大博弈事件提出了一个重要的地缘政治理论：世界岛理论。即世界的主体实际上仍是亚欧大陆，亚欧大陆的心脏是中亚，谁能控制中亚，谁就能控制亚欧大陆，谁就能控制世界，英国、美国等孤悬海外再无主宰世界的可能。
俄国没能打通印度洋，英国海