我有一个非心理学专业的朋友，他有一个让我有一点烦恼的习惯，就是问我“人生的意义究竟是什么”。
其实我可以用存在主义的论点来回答他，但使我苦恼的是，如果我不加解释地跟他说 “存在的本身就是意义啊”之类的，我怕他陷入人生的虚无空洞中不能自拔。
我不想要我的朋友陷入人生的虚无空洞中无法自拔，我也不想让大家在网页上搜索“人生的意义究竟是什么时”得到更困惑的答案，所以这次，就给大家带来一系列关于人生的意义的研究。
01. 有意义的人生其实蛮坏的啊
我们先不去思考对我们本人来说人生中什么才是意义，Lambert等人的调查显示，对大学生来说，维持社会关系和获得更好的教育，是两件普遍接受的、有意义的事情。
追求良好的社会关系和更高的学位，这样的人生就会有意义。大部分人都会同意的是，过一个有意义的人生是快乐的。
许多研究也证实了这一点：生活的“意义”和“快乐”是紧密联系在一起的。我想朋友们问我人生究竟有什么意义的时候，也是因为一时之间快乐缺席，所以就想用意义来补充。
大概快乐的人一般不会去思考现在过着的快乐生活有什么意义。
但Baumeister等人有不一样的意见。他们认为生活里的意义和生活里的快乐是有分歧的，有意义的生活不一定就快乐。
有意义使人快乐，这没有错；但假设有人以和身边的人维持良好的关系为意义，那么在追求这个意义的过程里，亲人有可能会离去，爱人有可能会变心，朋友之间有可能有嫌隙。追求某些事物为意义，那么在追求它的开端过程和结尾，痛苦总会相伴。
Lane等人的研究证实了这一点。在他们2018年发表的一项研究中，他们选择“追求学位”和“追求社会关系”为意义，通过问卷研究的方法调查了400名大学生对这些意义的追求程度，与他们心理状态之间的关系。
研究结果表明，至少在以追求学位和追求社会关系这两个人生意义上，想要过“有意义的人生”，既会给人们带来快乐，也会带来痛苦。
这并不是什么出人意料的结果，但这让我意识到一个问题。假设我们认为的确有一些事情会使我们的人生有意义，我们在质疑这些意义的时候，实质上是不是在质疑这些意义带来的痛苦？
是不是因为我们把“人生的意义”和“快乐”联系得太紧密，所以在追求意义的路上遇见痛苦，就会困惑？我们困惑“人生的意义”，这个困惑的本质，有没有可能是对痛苦的回避和否认？
02. 人生意义的好处其实来源于……
觉得自己的人生有意义，能有效地减少自杀念头。
根据Kleiman等人2013年发表的研究，和他在研究中提供的前人调查显示，人生的意义能减少人们的自杀念头，它能作为一种支撑人们生活下去的动力存在。
这个逻辑简直太好理解了，有意义的人生就值得活，值得活那我就接着活。但在这项研究中，他们更进了一步，探讨了究竟是人生意义存在本身（its presence），还是对人生意义的追求（search for it）更能让人们愿意活下去。
他们借助人际心理自杀理论（interpersonal psychological theory of suicide）对数据进行进一步分析，发现并不是人生意义的存在本身，而是追求意义的这个过程，更能给人们活下去的动力。
不是每个人都对人生意义有一个明确的概念的。甚至可以说，大部分人其实并没有找到那个真的属于自己的“意义”。
我们所知道的意义，无论是在上一个研究提到的学业和社会关系，还是你想要的猫，他想要的游艇，很多时候我们都很难斩钉截铁地把这些东西定义成我们人生的“意义”。
即使我们不知道我们这个渺小的人生有什么意义，也完全没有关系。哇，我们的人生同浩瀚星群比起来算什么呢？它只在我们手上、在爱我们的人心里有“意义”。
正因为如此，它的意义可以是万般样子。有时候给我们继续生活的动力的，就是挠破脑袋、磨破鞋跟思考和追寻它的这个过程。
我不知道你怎么想，但我一想到我的人生会有一万种可能性，我就精神百倍。
03. 寻找人生意义的实用手册
接下来给大家介绍一个非常简单的试验性研究（pilot study）。
主试先让被试填写生活的意义、生活满意度、心理压力等量表，并给每位被试一部相机，让他们在一周时间内拍下9-12张他们认为对他们“有意义”的物件的照片。
一周后归还相机并对照片进行简要描述和报告，之后重新填写以上量表。
通过对前测和后测两组数据的分析，研究者发现，在这一周的拍摄以后，被试们对自己生活的意义更加明朗，生活满意度也显著增加。
受制于篇幅，研究者没有具体列出大家所拍摄的有意义物件到底都是什么，但让我拍摄的话，我会拍我床头最可爱的那只玩偶，房间进门的猫屁股地垫和书架上的鲸鱼台灯。
哇，关于它们每一个，我都能说出一个充满意义的故事来。我一边看着这个研究，一边想着我想要拍摄的小物件，竟然真的觉得幸福了起来。
其实我们在执着寻找的所谓“人生的意义”，我们是不是把它们想象得太宏大了呢？“意义”会不会实际上是很小很平凡的东西，是玩偶，是地垫，是鲸鱼台灯呢？
想要知道的话，下周你也拿着相机拍拍看吧。
参考文献：
Lane, D. J., Mathes. E.F. (2018). The pros and cons of having a meaningful life. Personality and Individual Differences, 120(1), 13-16.
Kleiman, E. F., Beaver, J. K. (2013). A meaningful life is worth living: Meaning in life as a suicide resiliency factor. Psychiatry Res, 210 (3), 934-9.
Steger, M. F., Shim, Y., Barenz, J., & Shin, J. Y. (2014). Through the windows of the soul: a pilot study using photography to enhance meaning in life. Journal of Contextual Behavioral Science, 3(1), 27-30.
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